[Геокронит]

- Ну что, шеф, опять будите расписывать, какой вам ужасный соперник попался? хихикнул Очкастый, хомяк-голем.
- Нет необходимости. Думаю, то, что он дошел до финала, говорит само за себя. пожал металлическими плечами Гео.

Этот обрывок их беседы в тайной лаборатории под холмами недалеко от Хомячуйска вновь всплыл в памяти Геокронита, когда тот входил в мрачноватое, но ставшее уже привычным здание Арены. Почти как в первый раз на этом турнире, когда ему предстояла схватка с огненной волшебницей, так запавшая в память Или во второй, когда свет схлестнулся со светом в его битве с паладином Смахивало это и на третий, превратившийся в бешеное сплетение проклятий и благословений
Но все же сегодня все было совсем по-другому.
Сегодня был финал.
Из всех клановых отрядов непобежденными остались только двое бойцов, и им предстояло узнать, кто же достоин называться сильнейшим.

Тяжелой поступью, от которой подрагивал пол(попробуйте с таким весом ходить иначе!), металлический воин неспешно шел по служебным коридорам, ведущим на арену. Время было рассчитано, оружие и все системы проверены, вероятности рассчитаны. Торопиться было некуда. Без него не начнут.
Гео мысленно усмехнулся. Развивайся здешние сюжеты по законам аниме или дешевого фэнтези, у него не было бы никаких шансов. Там невысокие герои с глубоким внутренним миром и на первый взгляд не самой удобной для этого магией всегда побеждают здоровенных и бронированных противников, особенно если те профессиональные воины и перед этим успели разбить их соратников.
Как хорошо, что на Арене все решают не стандартные штампы Или все же в том числе и они?

Снаружи, с трибун, доносился многоголосый гомон. Зрители заняли места заранее, дабы не упустить важную схватку, и теперь в ожидании боя обменивались сплетнями и своими зачастую совершенно дикими мнениями о достоинствах и недостатках бойцов.
«Эти-то в любом случае выиграют.» - мелькнуло в сознании голема. «Кто бы не победил»
Но путь избран давно, и решать действительно было уже нечего. Геокронит толкнул дверь и вышел из-под сумрачных сводов на арену, в сияние безоблачного полдня.

Начищенный до блеска и бросающий блики во все стороны, рас уж нельзя было выполнить традицию древних и одеть перед боем свежую рубаху, голем осмотрелся. Его соперник еще не прибыл, и взгляд металлического воина скользнул по встречавшим его приветственными криками трибунам. На них то там то тут сновали хомяки-големы, продававшие охлажденный лимонный шербет «Кровь Серки», вареные сосиски «Шаддер в собственном соку», минеральную воду «Родники Рэйн» и прочие блюда и напитки на злобу дня, а так же веера «Последний удар Драгона» и фейерверки(для будущего празднества в честь победителя) «Цветок Анески».
Гео мысленно улыбнулся, вспомнив, как он в буквальном смысле слова выбил из своих творений торжественное обещание, что они поделятся-таки прибылью с обладателями сих имен, но улыбка сменилась яростью, когда он увидел ларек с флажками и туниками(вообще-то хотели завезти футболки, но власти мягко намекнули, что это против стиля и правил эпохи). Вместе с синими товарами с лозунгами «Гео чемпион!» и «Големы мощь!» лежали и неплохо продавались оранжевые, на которых значилось «Анакхи победитель!» и «Тифлинги навсегда!». Геокронит в бессилии скрежетнул суставами.
«Ну, продажные создания»

[Анакхи]

Это было невероятно.
Предатель, убийца, клятвопреступник и богохульник, он все же добрался до финала.
Он несказанно изменился с начала этого турнира. Хотя прошло не так уж и много времени, ему казалось, что пролетел по меньшей мере год, если не больше.
Чего он только не успел сделать за все это время
Свой ультиматум он раскрыл уже в первом бою, окончившемся летальным исходом для его названной сестры.
За второй бой его несказанно долго журили, отказываясь принимать саму идею водяного феникса. И снова летальный исход, только на этот раз погиб друг.
Третий бой Он плохо его помнил. Во время него он претерпел невообразимые метаморфозы.
Начать хотя бы с того, что он сдался.
Но капитуляции не произошло. Он нанес удар исподтишка, неожиданно направив шквал ударов на еще одного своего близкого друга, и
Вроде бы выиграл. Как он не помнит, да и не собирается вспоминать.
А все потому, что пришел час расплаты. По всем законам жанра, того человека, который предал и убил всех своих друзей, может наказать «по заслугам» только сторонний судья.
Или палач, если приговор уже был вынесен.
Однако, не смотря ни на что, он был готов к этому бою и не собирался апеллировать исход судебных тяжб. О нет, он и властям-то сдаваться не собирался, хоть судьей ему была оклеветанная им же Тимора, Дева Удачи.
Нет, нет, он не сдастся. От него ждут сопротивления, и они его получат. А там уже не важно кто против него, как он выглядит и с чем его едят.
Важно лишь то, что зрителям хочется крови.
И они ее тоже получат.
Анакхи обещает Анакхи делает.
Dictum factum.

Демон зашел на Арену тихо, почти что скрытно. Он не хотел лишнего внимания, а спекуляцию своей бывшей символикой он и вовсе проигнорировал все равно на ней были изображены его старые лозунги, а в новых он не нуждался.
Как-никак, тифлинг успел отдаться во власть своей крови и своего происхождения, и Демон вышел на свет.
Однако его все-таки заметили. И встречали Анакхи, надо сказать, двояко: кто-то стал кричать приветствия и всячески подбадривать бойца, а кто-то загудел, засвистел, зарычал и заорал одновременно. Откуда-то летели пустые стаканы, бутылки, даже камни; розы, васильки, ромашки; башмаки и шляпы; бюстгальтеры и кофточки; проклятия и благословления; хулы и напутствия.
Демону на все это было плевать.
Чем скорее кончится бой, тем раньше он сможет встретиться с Мифоплетом вживую, и уж тогда весь белый свет будет трепетать перед их обоюдной мощью.
А пока можно пустить масло или что там у големов вместо крови? паре-тройке железок.
Или одной, но крупной.
Анакхи дошел до середины поля и остановился.
Арена стихла.
Демон молчал.
Арена замерла в ожидании.
Демон молчал.
Арена начала подвывать в негодовании.
Демон все так же молчал. Только обнажил свой гладиус и смерил противника взглядом.
Силен, салага, да не таких валили.
Анакхи слегка поклонился противнику, крикнул загадочное «Салве!..» и начал поединок, не дав первому пребывшему на бой право на первый удар.
Хотя и сам атаковать не стал.
Вместо этого он закружился вокруг своей оси, нанося то и дело удары земле вокруг себя своим клинком, прочерчивая линию за линией.
Через несколько секунд он остановился.
- Все.
Демон замер в защитной стойке, а вокруг него росчерками гладиуса была нарисована звезда Давида. По выемкам, которые и составляли картину, заструилась вода, наполняя их до краев.
- Все, - повторил Анакхи и замолчал, ожидая реакции соперника.

[Геокронит]

Геокронит с интересом следил за появлением своего противника и реакцией на него трибун. Он заметил его чуть раньше зрителей, и, вспоминая все, что слышал об этом бойце и все, что успели записать на мемокристаллы не слишком верные, но в меру исполнительные хомяки-големы во время его прошлых боев. Оглядывая объем полученной информации, он решил, что иногда все же приятно быть творцом големов Не можешь ты смогут твои творения.
«Смертоносен!» - с уважением пронеслось в разуме Гео. Будучи сам чуть ли не сколько себя помнил профессиональным воякой, он умел ценить такие вещи, и, хоть и не вслух, но все же был не доволен тем, что пока так никого за весь турнир не прикончил. Он, древний как пыль за шкафом, смог лишь сломить сопротивление своих противников, но не убить их И пожалуй единственный раз, когда он остался этим скорее доволен, был самый первый турнирный бой.
Тем временем появление на сцене второго героя заметили и зрители, и трибуны взорвались вихрем эмоций. Как и подозревал металлический воин, его противника приветствовали хоть и неоднозначнее, но куда жарче. «Да, таких паршивцев можно и ненавидеть и любить - парадокс Рейстлина в конце-концов никто не отменял А кому придет в голову проникнуться чем-то серьезным к глыбе металла? Он может быть для них и героем и антигероем, а я останусь эффектной и эффективной, но все-таки просто машиной разрушения. Чтож, меня это вполне устраивает Так спокойнее и надежнее.» - и голем, не всегда бывший големом, со скрипом сделал шаг вперед.

Не успел неторопливый Геокронит толком ответить на поклон оппонента, как тот, даже не представившись, без приветствия, только наскоро выкрикнув какое-то коротенькое словечко, кинулся высекать гладиусом что-то на песке арены.
Древний воин недовольно покачал головой.
- Ну и молодежь нынче пошла - недовольно забурчал он Никакой основательности Уже к битве готовитесь, а мы даже не представились друг другу. Как в какой-то базарной драке, ей-боги! Вот в мое время

- В твое время все равно не стали бы долго ждать и церемониться! Хватит нюни и нотации разводить, не за тем сюда пришли!- еще более недовольно и громко заявил Очкастый, следивший по монитору за полосками рейтингов в развернутом на трибуне полевом штабе. Тоже мне, ментор нашелся С чугунной головойКому это вообще интересно

Слышал его Гео или просто догадался, что бы тот сказал, но он покосился на трибуну и быстро закончил
- Меня зовут Геокронит, а вы видимо Анакхи из Лиги Свободы. Будем считать, что я сказал все это еще до ваших действий - он оглядел водяную звезду противника и шагнул назад, отступая дальше в свою половину арены.

Первой мыслью голема было попросту обрушить на изготовившегося к защите и явно копившего силу на что-то серьезное «Скорее всего ультиматум. На призыв и долговременные чары нужны два действия разом, не разделенные так во времени» - град стрел из чистой энергии. Она уже заструилась к кистям рук, когда намерение колдуна сменилось.
Честно говоря, ему было немного стыдно за магию. Призванная изменять и управлять, она казалась мостом в новое, светлое (Или темное в зависимости от вкуса. Некоторые вообще предпочитают зеленое или розовое....) будущее, но на деле все чаще оказывалась тупиком. Застой(или скорее даже запой) идей и желаний, властолюбие и лень во всем этом новые мысли увязали, как в болоте. И летали на полях сражений старозаветные огненные шары и священные стрелы, высились гордые и бесполезные для всех корме их владельцев башни, раздоры и склоки царили в гильдиях
Нужно было двигаться вперед.
А так уж было принято в те древние и не очень счастливые времена, когда жил и рос Гео, что тот, кто требует чего-то от других, должен сам показать пример.
И уже готовые сорваться вперед чары сложились совсем в другой узор.

Не так давно в какой-то книжке Гео вычитал, что переход с макроуровня на микроуровень это закономерная и надежная ступень прогресса.
Теперь ему предстояло проверить это на практике.
Как известно, благословением можно придать новые положительные свойства или усилить уже существующие.
Положительные свойства здесь ничего не давали. Нужно было искать те, что уже есть Увы, бой шел на голой и пустой арене, с солнцем над головой и песком под ногами
«- Песком? Да, пожалуй, его хватит.»
Действуя с магической скоростью и точностью, голем стал настраивать свои режимы зрения.
«- Песок.
- Мельче.
- Видны отдельные песчинки.
- Мельче.
- Песчинка заслоняет весь обзор.
- Еще мельче, переключиться на химическое зрение.
- Да, вот оно.»
То, что надо. Как известно, в песке содержится кремний, имеющий свойство взаимодействовать с кислородом. Правда, с относительно небольшим количеством и при специфических условиях, но такое свойство у него есть. А значит, его можно усилить.

Геокронит застыл, словно солдат на карауле, а потом медленно развел руки, словно хотел кого-то обнять. По его металлическому корпусу струились волны энергии, скапливаясь в руках. Внезапно с них сорвались ослепительно белые извивающиеся молнии, разделившиеся на конце на множество миниатюрных, исчезающих из глаз, и ударили в песок под и вокруг Анакхи, охватив порядочный радиус. То было высокоэнергетическое долговременное благословление.

- Зажигай! хором взвопили хомяки-големы, выхватив зажигалки, над которыми трепетали язычки тьмы, излучавшие во все стороны черный антисвет (необходимая предосторожность просто пламя в полдень толком и не увидеть) и устроив на трибуне «волну», синхронно вскакивая и снова усаживаясь на места.

Если бы химик или алхимик видел то, что происходило дальше на атомарном и молекулярном уровне он бы был в шоке. Это было не более противоестественно, чем возникновение из ничего каменных и ледяных снарядов. Но колдовство редко действовало на таком миниатюрном уровне даже не все алхимики заглядывали так глубоко.
Благословение во много раз усилило способность кремния реагировать с кислородом, расширив как температурные, так и временные и количественные рамки этого процесса. Теперь даже уже окисленный кремний не удовлетворяли жалкие два атома кислорода. Ему нужно было больше.
О том, что будет после боя, когда даже долговременные чары рассеются и такое соединение снова станет невозможным, и думать следовало после боя.

Итак, усиленная магией реакция, чреватая выделением большого количества тепла( песок буквально выгорал) и исчезновением большого количества кислорода(точнее, его переходом в связанное состояние) вспыхнула прямо под ногами и вокруг противника голема, все расширяясь. Гео впрочем сохранял контроль над делавшим это возможным долговременным благословением и удерживал это пекло подальше от себя.
И наблюдал, как вскипела и испарилась вода в начертанной Анакхи звезде Давида, и как ее пар потерял в сопутствующей реакции свой кислород, а сами линии скрылись в пылающем обжигающим жаром песке, как полыхающее при взгляде через тепловизор пятно охватывает все большую часть арены, и как рецепторы бесстрастно отмечают падение количества кислорода в воздухе до дискомфортной и опасного для существ из плоти и крови количества и быстрое движение к смертельному Замечательная непроницаемая защитная сфера надежно удерживала в себе омертвевший воздух и жар. Да и не удерживала бы трибуны надежно прикрывали арену от ветра, которого впрочем не было.

- Ше-е-е-еф! Ше-е-е-еф! скандировали хомяки-големы. Кроме тех, что продолжали продавать напитки, еду и сувениры патриотизм патриотизмом, а заработок прежде всего.

«Даже благие боги могут нести опустошение. Главное когда и на что ниспослать благость.»




П.С. Я понимаю, атака неоднозначная, но просто швыряться снарядами своей школы магии немного поднадоело решил добавить немного разнообразия.

[Анакхи]

Для стороннего наблюдателя прием голема должен был выглядеть весьма и весьма претенциозно: за один прием он умудрился и развеять готовившуюся было атаку соперника, и поставить того в весьма и весьма неприятное положение а кому будет удобно находиться в центре разбушевавшейся в своеобразной пробирке реакции?
Несомненно, впечатление от заклинания должно было многократно возрасти за счет той немыслимой поддержки, которую оказывали своему хозяину (начальнику?..) хомяки на трибунах.
И в то же время истинную красоту приема можно было увидеть только на атомарном уровне. Демон, возможно, не обладал таким хорошим зрением, какое могло бы быть у зрителя-алхимика, но он умел смотреть на суть проблемы, можно даже сказать вглубь ее.
И сейчас он делал именно это. И снова улыбался.
Приманка сработала. Анакхи был уверен, что почти все собравшиеся поглазеть на поединок зрители ожидали, что его первое действие будет началом сложной, хорошо спланированной атаки не даром ведь демон сразу схватил быка за рога и не дал сопернику начать бой!..
В этом и была промашка. В приеме, который сделал демон, не было почти ничего сверхъестественного и опасного. Анакхи действительно просто взял и сделал выемки в земле для воды, и та заполнила ее.
И в этом был ключевой момент.
Гладиатор не вызывал эту воду. И даже не собирал ее по кусочкам молекул из воздуха и окружающей среды.
Он выбил эту воду из-под земли под Ареной, а это значило, что где-то совсем неподалеку был источник живительной и одновременно смертоносной влаги. И это знание уже многое давало демону.
Почему была выбрана гектограмма? Все просто. Во-первых, выполни Анакхи свою проверку в более неказистой форме (достаточно было любой простой выемки, да и можно было, по сути, обойтись и без нее), соперник мог бы заподозрить, что не все так просто и прямолинейно, как это казалось в случае со звездой.
Во-вторых, в этом было нечто символичное. Демон сам себя запечатал в гектограмму, и в то же время его противник выпустил его на волю, разломав «магическую печать» и пресекая «неимоверно коварные замыслы супостата». В принципе, предугадать то, что голем любой ценой попытается уничтожить рисунок, было несложно.
А это значит, что голем мыслил все же весьма рационально, и на этом уже можно было играть.
Однако радоваться результатам своего эксперимента Анакхи оказалось некогда он сам находился в зоне проведения чужих исследований и, как предполагалось, должен был разделить незавидную судьбу многих и многих тысяч подопытных животных.
Не тот случай.
Если и сравнивать демона с кроликом, то кролик этот будет неимоверно ловок, силен, а задними ногами он будет прошибать стенки клетки и ребра профессоров.
Однако слова словами, но ведь надо и от атаки уходить.
Или сделать так, чтобы атака ушла от тебя.
Анакхи остановился на последнем и не стал медлить. Как только он заметил, что его звезда начала испаряться, он приготовился к прыжку, одному из самых длинных, какие он мог совершить без разбега.
И стоило лишь линиям гектограммы окончательно исчезнуть, как земля под демоном заходила ходуном и рухнула куда-то вниз, осев разом на полметра. Анакхи в тот же миг оттолкнулся и прыгнул, еле-еле долетев до границы разлома и приземлившись на ноги, воткнув клинок перед собой для устойчивости и тут же выдернув его.
Со стороны могло показаться, что земля просто ушла вниз, без какого бы то ни было повода, однако там, где есть следствие, неизменно пробегала причина.
Причина оказалась до боли прозаичной и банальной. Воды, найденные демоном посредством уловки, оказались весьма и весьма недоступны для городских инфраструктур все-таки мало кому дадут разрешение на раскопки под Ареной но, с другой стороны, для мага воды дотянуться до них и подчинить себе не составило особого труда. Несомненно, мощи этого источника хватит на многое, будь то простые грунтовые воды либо река, протекавшая под землей, но для начала его силу нужно было направить в нужное русло, что и было сделано: вода камень точит, и огромные пласты воды буквально вымели землю из-под того места, где распространялся неестественный магический пожар. Надо сказать, что чары противника сами тому немало помогли: подталкиваемая волей голема земляная масса оказалась в весьма неустойчивом положении, и произошло это хотя бы потому, что в обычных условиях ТАКОГО произойти не должно было, и потому реакция самой земли была вполне естественная. Сопротивляясь изменениям в своей структуре извне, у нее больше не осталось сил для того, чтобы противостоять атаке вод, неожиданно ударивших исподтишка. Геокронит не позаботился об устойчивости своей системы, и теперь она платила ему сорванным ударом.
Итак, земля ушла, пардон муа за каламбур, под землю и продолжала проседать все больше и больше. Клубы пара, насыщенного гиперактивным кремнием, вздымались вверх, выходя из получившейся ямы, а сточные воды, войдя в реакцию с разбушевавшимся веществом, образовывали кремниевую воду, очень и очень полезную при атеросклерозе и для лечения ран и ожогов. Говорят, что еще сам Парацельс открыл чудодейственные свойства кремния, смешенного с водой, и теперь, буде то надобно, Анакхи мог в любой момент проверить справедливость медицинских трактатов. Нет, для окончательного ухода зараженной благословлением голема земли под воду оставалось еще много времени, но нижние слои, уже успевшие слегка прореагировать, вносили свою лепту в становление природного целебного источника.
А главная прелесть была в том, что дальше это оседание стало проходить само по себе, никак не поддерживаемое демоном. Вода, раз подтолкнутая им, не хотела иссякать, и с каждой секундой все больше и больше воды становилось под Ареной, и все меньше и меньше земли оставалось под ногами бойцов.
Да, бой грозил подмочить репутацию обоих бойцов в буквальном смысле этого слова, но у одного из них было преимущество демон к воде уже привык.
В конце концов, когда еще можно обвалить четверть Арены одним махом, да еще и продолжить ее затопление, если не в финале?.. А если заклинание, наложенное големом, и впрямь окажется долговременным, нестабильная стихия, войдя в конфликт с водой, которой будет слишком много, чтобы ее просто взять и выпарить, будет смыта в бескрайние дали подземных пещер под Хомячуйском. И кто знает, может, когда-нибудь очередная партия приключенцев, забредшая в подземелья под городом, столкнется с последствиями этого боя.
Однако пусть лирика и размышления лягут на плечи зрителей поединка как-никак, он только-только начался, и заканчивать его никто пока не собирался.
А это значит, что пришел черед атаки.
- «Салве» значит «Славься», голем, и я обещаю тебе этот бой прославит смерть одного из нас.
Произнесший эту фразу демон смотрелся весьма зловеще. Стоя на краю пропасти, из которой клубами валил не то дым, не то пар, улыбаясь своим многообещающим оскалом, но не глазами, Анакхи сделал пару шагов вперед, чтобы случайным ударом не оказаться отброшенным в яму.
А затем крикнул в сторону голема.
Крик был душераздирающим, громким. Хотя параметры вызванного звука было рассчитать сложно, самого Анакхи это волновало мало.
Главное он уже сделал сообщил эту волну окружающей среде; все остальное за него сделает природа и чуточка магии.
Звуковая волна распространялась по воздуху согласно всем законам физики, кроме одного вся та вода, что встречалась на ее пути в виде пара, смешанного с воздухом, нагревалась сверх меры, и скорость звука в воздухе все росла и росла. Однако в то же время второй эффект, вызванный волей демона, заставлял каждый миллиметр этого пара оказывать сверх меры такое же давление на воздух, что и прошедшая сквозь него звуковая волна, из-за чего каждый кубический сантиметр воздуха буквально потонул в криках Анакхи.
Иными словами, распространяющиеся звуки влекли за собой появление новых звуков, которые поддерживали друг друга и были идентичными. Некоторые из получившихся волн интерферировали, так как источники, их вызвавшие, были когерентными, иные же резонировали.
И что было даже интереснее точно такие же волны стали распространяться в воздухе рядом с телом Геокронита. Звук, идущий чуть быстрее, чем обычно, из-за повышающейся температуры, срезонирует с этими волнами, которые к этому времени уже сообщат некоторые колебания телу голема. В этот самый момент произойдет еще один резонанс частота колебаний голема и частота колебаний получившегося и многократно усиленного звука совпадут, и голем, как и небезызвестный мост, вполне может развалиться.
А если и не развалится, то слуховые сенсоры у него будут повреждены капитально впрочем, как и барабанные перепонки в ушах всех зрителей, сидевших на трибунах позади Гео.
И теперь уже сторонним наблюдателям было страшно смотреть на Арену: на фоне падения общего уровня земли и образования ямы воздух будто бы задребезжал от крика, затрещал по швам и сам стал орать от боли.
Сам демон предусмотрительно заткнул уши, вложив не понадобившийся гладиус в ножны.
Надо ли говорить, что Анакхи снова улыбался?..


П.С. Моя атака тоже не особо однозначна, но в теории все, описанное мною, возможно. Enjoy
П.П.С. Мое заклинание не является долговременным.

[Геокронит]

Геокронит, неподвижно застыв все в той же позе, равнодушно следил за прыжком Анакхи, образованием провала и тем, как из него повалили пар и водород разогретый продолжавшейся и под водой ведь в той есть кислород - реакцией до боги знают каких температур песок заставил новоявленный источник вскипеть по крайней мере в пределах защитной сферы глубже нее его природная температура скорее всего уже брала свое. Вода вроде бы прибывала, но за счет вскипания и газообразования скорость подъема ее уровня стала весьма медленной.
Гео спокойно отметил, что источник обладает кое-каким потенциалом, и нашаривал альтернативными режимами зрения его точные очертания в пределах сферы, когда его противник все же решил перекинуться с ним хотя бы парой слов.

- В таком случае, сударь, если вы сдержите свое слово - ровный голос голема ничего не говорил о его симпатиях или антипатиях. Он просто констатировал. вы обречены. Големы не умирают. Потому что не живут.

- Учи матчасть! несдержанно выкрикнул один из хомяков-големов. Глаза Гео неодобрительно сверкнули в его сторону белым светом и дерзкое творение притихло, уже вполголоса ворча Не поинтересоваться такими простыми фактами, какое неуважение к шефу! Да я бы

Но Геокрониту было некогда слушать, что бы сделал хомяк-голем и при каких условиях. Анакхи пошел в атаку. И ее отражение было куда более важным делом, и требовало пусть и не полной, но все же порядочной концентрации внимания.
Заклинание Гео опознал мгновенно. Нет, в исполнении мага Воды он его еще ни разу не видел, но не он ли столько дискутировал о подобных приемах с неким Иосом, бывшим богоборцем, введшим их в практику широких кругов магов Воздуха? Гео выдвинул тогда мысль, которую не очень-то и оспаривали, что подобного рода атаки способна проводить практически любая школа магии при грамотном ей владении. Из самой дискуссии ничего особо хорошего не вышло возможно, сказывался недавний бой между дискутирующими, после которого Иос и сменил школу магии, но выводы были сделаны верные. И вот он видит это воочию! Блестящее подтверждение тогдашних догадок и теоретизирования! Корпус и магия действовали на автомате творение было способно действовать во многом рефлекторно, как и любой хорошо обученный боец но боец не может на несколько мгновений дистанцироваться от своих ощущений и пережить мгновения упоения, когда твоя теория воплощается в жизнь чужими умелыми руками - путь колдующий и, вполне возможно, дошел до такого типа атаки своим умом. Гео от избытка чувств даже захотелось прижать тифлинга к себе и погладить по голове, как оправдавшего ожидания - очевидный нонсенс, учитывая бой и легкое раздражение, вызванное поведением Анакхи чуть раньше.

Между тем, пока Геокронит предавался упоению от подтверждения своей теории, его корпус действовал. Глаза голема засветились ослепительным белым светом, и на встречу разрушительным колебаниям Анакхи с магической скоростью полетело, в полном соответствии с планом, благословение. Вполне естественно, что Гео, давно думавший о перспективах подобных атак, запас от них защиту.

Как известно, стопроцентного К.П.Д. не бывает. Вот и звукам и колебаниям свойственно постепенно затухать в окружающей среде. Такое уж у этой среды свойство постепенно ослаблять и сводить на нет звуки и колебания.
Свойство есть свойство можно усилить.
Если противник работал с паром для усиления колебаний то благословение работало со всей средой для их заглушения, усиливая соответственное свойство, и без того имевшееся у окружающей среды.
Если сначала казалось, что каждый кубический сантиметр тонет в криках Анакхи, то спустя миг после его активации стало ясно это крики Анакхи тонут в каждом кубическом сантиметре воздуха, усиленного благословением и мстительно отвоевывавшего свое обычное состояние у возмутителя спокойствия. Поднявшаяся незримая волна колебаний захлебнулась, так и не успев натворить бед, и, немного потолкавшись туда-сюда, угасла.

Не владеющие магическим зрением зрители, услышавшие просто громкий и противно режущий уши(однако далеко не травмирующий их)вопль, с недоумением переглядывались на их глазах один из искуснейших и опытнейших бойцов Арены вместо атаки просто громко завопил и заткнул уши, почему-то при этом улыбаясь. Только немногие, видевшие магию или раскошелившиеся на патентованные хомякоголемские монокли «Взгляд Иоса», все же поняли, в чем дело.

-Ась? Ась? оживился какой-то престарелый дедушка, у которого уже нередко отказывало зрение Чегой-то он так голосит? Кажись железяка его ранила?
- Нет, старче. услужливо пояснил хомяк-голем, разносящий напитки(на нем был миниатюрный щегольской костюм официанта) Просто у него с заклинанием дело пошло, не так как он хотел.
- И из-за колдульки на весь честной народ? недовольно заворчал старик, и, не слушая дальнейших пояснений официанта, достал газету, для аутентичности магическим образом отпечатанную на пергаменте. Воть в мое время, руки рубили так не голосили

Сам Геокронит, стоя все в той же позе, как будто никакой атаки и не было, никак не комментировал происходящее. Он-то все видел, а про улыбки давно и твердо усвоил, еще когда не был големом улыбаться зачастую рано не только в бою, но даже на пиру после победы. Яд и кинжал не дремлют, а захватить это цветочки по сравнению с тем, что придется творить, чтобы удержать
А еще он видел, как наложенное им долговременное благословение заканчивает выполнение первого своего предназначения. Самого начала распространявшееся от места первого контакта с песком(где ныне виднелась постепенно наполняющаяся кипящей водой яма), оно охватило уже почти весь песок арены за исключением крохотной площадки вокруг ног сохранявшего над ним контроль Гео да неправильной формы пяточка вокруг Анакхи, который быстро тонул в волнах надвигающейся реакции. Окисление повышало температуру песка, и весьма неслабо желающий пройтись по нему сапогах, башмаках или других босоножках неизбежно получил бы два прожаренных бифштекса вместо ступней.
Но главное было другое. Реакция бешено поглощала кислород. От полыхающего же песка и кипящей и пышущей водородом воды мощный восходящий поток воздуха шел сквозь защитную сферу вверх. Следовательно, обратный поток в сферу, бывший и так благодаря большим выделениям пара и газа небольшим, теперь шел понизу Где, правильно, контактировал с благословленным песком и терял весь свой кислород, разогревая его еще больше, смешиваясь попутно с отравленной атмосферой.
Итак, приток кислорода в отравленную атмосферу арены был если и не сведен к нулю, то снижен до совершенно незначительных значений. И без того лишенная большей части кислорода еще вначале, теперь она растеряла остатки. Отныне существу из плоти и крови дышать здесь было нечем, и долговременное благословение поддерживало сию ситуацию.
Углубленная на пять метров вниз, окруженная высокими трибунами, в безветренный полдень, арена стала не слишком приспособлена для жизни.

А Гео, созерцая сию отрадную картину, творившуюся уже без его участия, готовился к своей атаке. Впрочем, по его виду этого сказать было нельзя. Он все так же стоял, разведя руки, будто хотел кого-то обнять, и по его корпусу все так же проносились потоки чистой энергии.
Мысль о следующем заклинании пришла хоть и не мгновенно, но где-то около того. Глаза застывшего голема еще раз полыхнули белым светом
Да, свет. Льющийся сверху, несущий жизнь, и, как следствие, смерть.
Могучее оружие в умелых руках. И хоть какое-то в металлических хваталках Геокронита.
Все же не зря он столько глазел в отдаленных мирах на лазеры, что свет аки фонарик, а режут аки магический меч.
Здесь, конечно, все было немного по-другому, но мысль об атаках светом пришла к нему именно тогда.
Несомое белым светом глаз голема благословение усилило до внушающей уважение сжигающей мощи поток света, лившийся сверху на Анакхи и стремительно исчезающий островок неблагословленного песка под ним.. Ширина потока была рассчитана исходя из его прошлого прыжка, дабы не допустить выпрыгивания с учетом возможного разбега и акробатических номеров, а мощность увеличена на количество энергии, поглощаемое воздухом и паром на всякий случай был учтена и возможность его искусственного уплотнения и сгущения. Ровно как и занятие им всего маршрута от купола до цели мощность была пропорционально этому увеличена. Впрочем, это было рутинное приспособление под местные условия, на деле же голем ждал от своего противника чего-то заметно менее примитивного.

Тем временем на трибуне, во временном штабе, к Очкастому подбежал запыленный техник.
- Ну как? спросил лидер хомяков-големов, строго глядя на техника поверх неизменных(и не нужных) очков.
- Тащим! Вот она, родимая! и действительно, небольшой отряд хомяков-голмов грузчиков втаскивал на трибуну крайне секретную машину, кою некоторые зрители помнили по прошлому боя Геокронита. Тогда она так и не понадобилась, и ее предназначение так и не было раскрыто.
- Отлично! довольно кивнул Очакастый, и поставил галочку в списке дел. После чего с веселым скрипом посмотрел на экраны мониторов, на которых ползли полоски рейтингов, показателей и цифр.
Что бы не сталось с шефом, у него дела шли просто прекрасно.

[Анакхи]

Ситуация на Арене продолжала меняться, хоть и не в пользу Демона. Его атака была отражена предсказуемо, хотя и без изюминки. Обладай сам Анакхи должной подготовкой, он бы постарался обратить звуковую волну на ее создателя, а затем еще и нанести свою атаку. Однако этого не произошло и слава Всевышнему, ведь и без того проблем для Демона хватало.
Перво-наперво, его слегка раздражало удушье, уже схватившее гладиатора своей пока еще не столь цепкой хваткой и продолжавшее наращивать свою силу. Однако в этой ситуации бойца успокаивало лишь одно: благодаря регламенту сражения, никакие расовые преимущества не могли быть использованы во время поединка, а это означало, что голем также обязан был испытывать дискомфорт от нехватки воздуха. В любом другом случае поединок можно было призвать недействительным, хотя до момента апелляции еще нужно было дожить, что было проблематично.
Кстати, слова голема касательно того, что он не жил, были безосновательными. Будучи существом в меру образованным, Анакхи привык считать за жизнь не только то, что в буквальном смысле могло дышать и двигаться, но и то, что могло мыслить. В этом плане смерть голема представала в абсолютно ином свете: потеря разума, затухание сознания, отсутствие всякой деятельности и разрушение связей с окружающим миром были бы достойным аналогом умерщвления для машины.
Естественно, Демон не сказал всего этого оппоненту не было времени, впрочем, как и особого желания отстаивать свою позицию. А зачем доказывать на словах что-то, что ты и так пытаешься продемонстрировать?..
Но в сторону лирику, ведь на этом список проблем еще не заканчивался. Помимо удушья, Анакхи пришлось считаться с песком, который горел все больше и интенсивнее. Благословление противника было долговременным, а потому временные меры, принятые буквально несколько секунд назад, все быстрее и быстрее утрачивали актуальность. Еще пара действий со стороны обоих противников, и ноги можно будет менять. В этом плане голему повезло больше в случае чего ему пришлось бы заменить всего пару конечностей, и дело с концом.
Последнее, что удручало Демона (хоть и не последнее по значимости) очень, ну ОЧЕНЬ интенсивное освещение, которое, конечно же, не иначе как по злой иронии судьбы выбрало именно его безмятежный оазис в качестве своей жертвы. Надо было сказать, что этот прием голема несказанно удивил Анакхи и удивил не столько содержанием, сколько формой. Надо сказать, что противнику удалось сделать то, что во многих мирах считалось практически нереальным, а если и реальным, то и с затратой колоссального количества энергии. Геокронит совершил невозможное: одним своим заклинанием он создал лазер, и какой лазер!.. Если обычно радиус светового пучка не превышал половины ладони, то здесь он достиг нескольких метров да к тому же не происходило рассеивания света, что, впрочем, можно было сбросить на малые расстояния действия такого излучения плюс на свойства самого лазера, который расширялся весьма неохотно.
Что означало лишь одно Звездные Войны не за горами.
Но война войной, а обед по расписанию. И до этого обеда оставалось только дожить, что было весьма проблематично: песок вокруг плавился, да еще и лазерное излучение такой интенсивности готово было спалить все и вся вокруг. Физический факт: импульсный лазер мощностью порядка петаватта (1015 Вт) имеет температуру излучения около 100 миллионов градусов. Соответственно, при таких температурах, и даже меньших (пусть и на порядок), действовать приходилось даже не молниеносно реактивно.
К воде в чистом виде прибегать было попросту глупо она бы выпарилась даже быстрее, чем мгновенно. Самым веселым в этой ситуации было то, что противник слегка недооценил мощь собственного заклятья: если его не развеять, что было весьма и весьма проблематично с учетом вложенной в него мощности, оно расплавит вообще все и вся на Арене, а тому ее кусочку, что находился под Демоном, пришлось бы хуже всего он был бы прожжен вплоть до нижней границы купола. Соответственно, отпрыгивание с территории действия излучения было также неадекватной мерой это спасло бы от непосредственного излучения, но не от температуры. Значит, защита должна была быть комплексной первая ее часть противостоит температуре, тогда как вторая позволяет избежать излучения. Но в таком случае это грозило вылиться в еще одно долговременное благословление, которое на поверку оказывается чистейшим проклятьем для противника.
Разве что защищаясь, нападать?..
Неплохо сработала бы смена мест голема и Демона, однако это вышло бы сложно при помощи воды реализация требует либо длительного времени, либо переносом сознания в виде серого вещества из одного тела в другое. На первое не хватило бы отпущенных мгновений, второе регламентировалось правилами.
Стало быть, не катит.
Тогда оставался второй вариант рискованный, и все же он бы помог решить целую массу проблем.
Анакхи закрыл глаза, прикрыл их руками это произошло быстро, так как руки уже были у головы, хоть и на ушах и перестал улыбаться.
А потом он взмыл в воздух на пару метров, вознесенный ледяной глыбой, которая стремительно нет, быстрее, чем стремительно наращивалась вокруг него, образовав сферу в два метра радиусом. Ее низ уже начал подтаивать, но не так быстро, а верхушка была спилена под углом так, чтобы любой свет, отражающийся от обрезанной сферы, падал на голема. Более того, сам лед был черным нет, не тем военным «льдом», который замедлял противника и заставлял того поскользнуться, а самым натуральным грязным, почти полностью непроницаемым для света льдом, который поглощал еще больше света.
И тут грянул гром простите, лазер.
И произошло следующее. Верхняя граница льда в буквальном смысле этого слова вскипела, высвободив воздух, которого так не хватало на Арене. Но хоть лед и исчез в большинстве своем, нижняя его часть осталась на месте, защищая конечности Демона от плавки песка, а то, что растаяла верхняя, спасло Анакхи от верной смерти. Правда, лед продолжал таять от температуры, которая вследствие лазерного излучения была попросту неимоверной, но толщины льда хватило бы точь-в-точь для того, чтобы Демону не пришлось даже пропотеть.
И что даже больше излучение, хоть и ослабленное, отразилось в голема, и теперь уже ему предстояло противостоять высоким температурам и ослеплению зрительных нервов (датчиков?). Впрочем, Демон осознавал, что противник почти наверняка справится со своей задачей, а потому ее придется слегка усложнить.
Ну самую малость.
Анакхи слегка улыбнулся, не показывая накопившегося уже напряжения, и вздохнул внутри доживающей свои последние мгновения сферы.
Вслед за этим два десятка ледышек, отколовшихся от тающего убежища, полетели в голема с небольшим разбросом так, чтобы попасть наверняка. Они были достаточно острыми, чтобы пробить броню, хотя единичные уколы ничего, кроме не особо приятных повреждений нанести не могли. Однако если бы попало три и больше дротов, то Геокрониту пришлось бы ой как нехорошо.
А если они растают от температуры лазера, что, в принципе, весьма и весьма возможно, голему придется противостоять еще и ожогам. Возможно, в обычных условиях раскаленный пар был бы ему и не страшен, но сейчас, на Арене, этим своим преимуществом он пользоваться не мог.
И, кто знает, может, именно здесь и именно сейчас голему суждено было познать, что такое боль.
Остается лишь добавить, что помешать действию лазера дроты не могли, а повышение свойств по поглощению света окружающей среды не помогло бы при таком интенсивном излучении, да и от дротиков это не спасет.
Итак, Анакхи стоял с закрытыми глазами, ожидая, когда противник будет расплавлен.

[Геокронит]

- Мама! Мама! Посмотри, какой там на арене забавный шарик! Он же катиться не сможет. Уголок срезан
- Тихо, зайчонок. Раз срезан, значит так и надо. Взрослые дяди бойцы лучше знают
- Ой! Мама! Как ярко! Все тает! А я вот так же светом когда-нибуть смогу?
- Упаси боги, зайчонок! Только таких вот дураков искателей тумаков на свою голову нам в семье не хватало! Да и учиться этому годы!
- А я хочу светом! Сейчас!
Мальчик уже хотел было расплакаться, когда рядом словно из неоткуда возник хомяк-голем.
- Можно и сейчас Не так сильно, конечно, но Как насчет зачарованной линзы? Смотри! свет, пройдя через линзу в лапке торговца, превратил в пепел пробегавшего по древнему потрескавшемуся камню муравья.
- Ой! Хочу! ребенок сразу повеселел и потянулся руками к вещице.
- Всего пять медяков. И ему это надоест гораздо раньше, чем он решит учиться этой дури всерьез - лукаво произнесло миниатюрное творение.
Мать со вздохом потянулась за кошельком.


Если минуту назад Геокрониту хотелось прижать Анакхи к себе, то теперь место радости уступила легкая, но обидная досада. Груда льда, отражение вбок Высвобождающиеся пар, и, возможно, даже воздух раскаленные и без толку уходящие вверх через защитную сферу арены
«Банальность! громко и веско, но не переходя на крик вещал некогда тогда еще не голем Гео, размахивая мечем перед отрядом новобранцев Банальность полезна в двух случаях. Первый если ты ждешь в ответ такой же банальности. Второй если тянешь время. Но это чепуха по сравнению с тем, что вы натворили потом! Если вы еще хоть раз съедите всего копченого угря без меня, я вам вот этим мечем все что можно оттяпаю, а потом скажу, что это был набег варваров!» - невольно всплыло полузабытое воспоминание из старых, и пусть недобрых, но все же его времен.
Тогда он еще был живым.
Да, голем ожидал чего-то поинтереснее
Но это не мешало ему активизировать заготовленную на такой случай защиту.
Строго говоря, блестящий, начищенный корпус голема и так представлял из себя почти зеркало.
Это не просто свойство это очень сильное свойство.
И, естественно, его можно усилить до впечатляющий высот, учитывая отличный фундамент.
И, раз уж мы начали говорить строго, поза в которой он застыл, была неслучайна. Нет, иногда металлический воин был не прочь немного поиграть на публику. Но только не в ущерб делу. Как сейчас
Коротко сверкнуло благословение, складывающееся из токов чистой энергии.
Сияние отраженного от корпуса голема света стало нестерпимым, режим зрения резко ушел из зрительного в магический все равно, когда внешняя поверхность рецептора отражает весь свет, ничего не разглядеть, скрипнули суставы ног, под действием гравитации вносящие последние коррективы в позу И отраженный, а благодаря позиции рук и ног даже в какой-то мере сфокусированный и восстановивший свою мощь свет полетел обратно в Анакхи и его дотаивающую сферу, по дороге почти на старте уничтожив ледяные дротики. Те, что попали в зону сфокусированного луча, превратились в пар, а вот летевшие чуть в стороне попали в область более слабого, несфокусированного отраженного света и перед гибелью успели пролететь почти половину пути и после этого шлепнулись на песок мутной водой. Без вреда для оппонента отраженные от остатков сферы лучи(а их, как прикидывал Гео, будет немало) отражались прямо в источник, уже заполнивший было более чем значительную часть пролома дополнительное испарение, вызванное таким образом, было призвано несколько понизить его уровень.

Наконец усиленный свет угас, и благословение отражения тоже утратило силу.
Теперь можно было взглянуть на мир обычным зрением.

Почти таким, как было когда-то.
Некоторые живые не делают существенной разницы между собой и големами и в самом деле, и те и те ходят, действуют и иногда даже думают. Правда, нечасто и это тоже относиться и к тем и к тем
Но на деле разница разительна. Только чтобы до конца прочувствовать ее, надо побывать в обоих шкурах мягкой органической, реагирующей на каждое движение, и жесткой неизменной, из металла.
И дело даже не во внешних признаках.
Не в том, что голем может менять корпуса, как перчатки.
Не в том, что он может быть отключен или выведен из строя, а потом, пролежав пару лет без всякого движения, без искры масли, быть опять починенным и возрожденным.
Не в том, что его разум может редактироваться и переписываться, как блокнот и иметь резервные копии.

Отчасти в том, что души живых существ, побродив по земле, уходили куда-то, если не попадали в сети некромантов, а все, чем был голем, оставалось и ждало своего часа.
Отчасти в том, что из любви и страсти двух живых мог родиться третий. Големы же были бесплодны. В их исполнении великое чудо и таинство превращалось в коптящую фабрику, что было едва ли не хуже полной невозможности Это было насмешкой.
Отчасти в том, что тела живых могли блаженствовать и страдать, были подвержены инстинктам. У големов были лишь директивы. И чисто интеллектуальное удовлетворение

Но по большей части дело было даже не в этом. В них не было самого духа, образа, картины жизни и любви к ней Нечто такого, что воспринимается всеми живыми как само собой разумеющееся, и чего они сами не замечают, подобно рыбам, не ведающим, что живут в воде. То, что не заложено в чем-то одном, но являет собой сборный образ всего живущего, что есть в каждом, кто жив.
Ничего такого в големах не было.
И, понявший и испытавший чувство утраты этого неуловимого ощущения, Гео мог спокойно и твердо произнести:
- Это не жизнь.

И четко понимать, что конец этого не может быть смертью

Впрочем, он не был новомодным героем, копающимся в своих чувствах и комплексах. Он просто шел вперед. В его эпоху воинов не останавливали такие мелочи. Их вообще мало что останавливало.
Но с тех пор миры изменились

Легкое раздражение не проходило. Наверно, сказывался резкий перепад после упоения восхитительной звуковой атакой. Хотелось ударить чем-нибуть совсем простым примеров и так напоказано достаточно, видящий уже увидел Ответить на банальность банальностью. Благо, тянуть время было вполне в големских интересах. А заодно можно было подправить ландшафт.

Геокронит, получивший наконец-то возможность сменить позу идола на более свободную и непринужденную, отступил чуть вбок, не покидая, однако, своего безопасного пяточка не благословленной земли, и взмахнул рукой еще дальше, уже над полыхающим песком. С нее сорвался пучок длиннющих, как макаронины нет, даже магамакаронины извивающихся лезвий из чистой энергии. Они ударили вниз и ушли куда-то в глубь, под песок и землю, прокладывая дорогу к Анакхи, прикрывшись твердью от его контратак. Спустя мгновение раздалось ворчание и хлюпанье, и участок земли и песка недалеко от Гео(хоть и на безопасном расстоянии) ощутимо просел вниз. Ранее уже определивший иными режимами зрения очертания и направления источника, металлический воин скорректировал направление атаки так, что она попутно вызвала обвал, преградивший его водам путь у самого их входа на арену. Кончено, герметичности ждать не приходилось, но песок, упавший в него, своей кипящей реакцией не только компенсировал еще сочащийся ручеек, но и приводил к медленному падению уровня воды впрочем, до конца боя ее еще должно было хватить.
Однако, это было не основной целью, а так, безобидным побочным эффектом, призванным сохранить текущую ситуацию.
Основной эффект состоял в том, что лезвия из чистой энергии, сияющие ясным белым светом, пучком выскочили из песка сначала вокруг, а потом и под Анакхи, молниеносно сплетя вокруг него со всех сторон(в том числе снизу и сверху) своего рода клетку из лезвий, повернутых к нему острыми сторонами. Промежутки между ними были недостаточны, чтобы даже просунуть руку, а сама клетка с огромной скоростью сжималась, стремясь нарезать тифлинга на мелкие ломтики.

Гео покачал головой. Да, стандартная и проверенная атака. Даже банальная. Но раздражение уже угасало, и он чувствовал, что готов порадовать зрителей и кое-чем поинтереснее.

[Анакхи]

Демон все еще стоял с закрытыми глазами и ждал почти у моря, почти погоды. Его темная душа уже рисовала занимательный образ: вот тело голема превращается в шипяще-стоящую массу, готовую рассыпаться на сотни капель в любой момент, вот двадцать дротов один за другим вонзаются в нее и, растаяв, влекут за собой коллапс всей конструкции, и, наконец, вот он момент триумфа, момент воссоединения двух сущностей, момент, которому уже ничто не сможет помешать.
Да и, Оркус его дери, титул чемпиона лишним не будет. Мелочь на фоне всего остального, но мелочь приятная.
Треск ледяной сферы ураганом ворвался в мечтания Анакхи и заставил того в нетерпении открыть глаза.
То, что он увидел, было неприятно, хоть и предсказуемо. Сфера была растоплена на три четверти, да еще и эти шипы Интересно, что же пришлось благословить Геокрониту, чтобы сделать такое?.. Видимо, воздух скрывает в себе гораздо больше железа, чем о том известно ученым. Да даже если и нет, даже если лезвия и впрямь состояли из чистой энергии, от этого легче не становилось.
Демон обратился к памяти Крови, и та услужливо предоставила ему всю необходимую информацию.
Итак, энергия чистая и незамутненная. Без примесей, 100 процентов живительного вещества.
Ключевое слово живительная.
Дело в том, что сама энергия в чистом виде представляла из себя то, что на самом деле родило жизнь во всем Мироздании. Другой вопрос откуда взялась эта энергия, но об этом пусть думают ученые.
Ключ же крылся в том факте, что в малых количествах эта энергия не могла повредить, а, напротив, усиливала все, к чему прикасалась. Но если ее слишком много, то она способна уничтожить все и вся. Анакхи невольно вспомнил Материальный План Позитивной Энергии, пребывание на котором в течение минуты залечивало все раны, в течение двух минут заряжало силами, а на третью уничтожало безвозвратно, забирая все то, что дала мгновениями назад.
Соответственно, если придать ей определенную форму и вложить определенную мощность, из нее можно сделать неплохое оружие.
А если эту форму убрать, да еще и энергию чуток выкачать, то получится неплохая возможность для баффа, если говорить языком странных техно-магов, населяющих один далекий-далекий мир.
Демон оскалился: он уже знал, что будет делать.
- Плевал я на твои лезвия!.. крикнул он и
И действительно плюнул на лезвия.
Плюнул смачно, со всей своей злости. Плюнул качественно, хотя никуда, в общем-то, не целясь.
А потом что-то быстро шепнул, пока плевок летел на землю.
Надо сказать, что до земли он так и не долетел. Распавшись на сотни мелких-мелких капель, он закружился целым роем водных пчелок вокруг лезвий. Новообразовавшаяся стайка насыщалась энергией до краев, становилась все сильнее и сильнее, а после взрывалась от избытка мощи по всей поверхности ловушки, забирая все больше и больше энергии. В итоге лезвия потеряли былую остроту, да и сама клеть потеряла эти самые лезвия и начала оседать. Анакхи коснулся ее обеими руками и, зарядившись остатками неудавшейся мясорубки, удовлетворенно кивнул.
А почему бы, собственно говоря, и нет, если учесть, что чудо-ножики были уничтожены, а оставшаяся от них сила ушла в Демона? Хоть он накачался и не под завязку, дабы не сдетонировать невзначай, но уже чувствовал, что способен сдвинуть горы.
Теперь Анакхи терзался между двумя вариантами: вложить новообретенные силы в один, хоть и очень сильный, удар, или же копить ее и дальше, подыскивая возможность для ее более целесообразного применения. Остановившись на втором (как-никак, Демон понимал, что в бою с таким противником ему можно ожидать абсолютно чего угодно), Анакхи сразу же приступил к действиям, которые, на его взгляд, были очевидны.
Наносить прямой вред противнику пока не представлялось возможным слишком мало времени прошло. А вот пытаться и дальше его ослабить, заставить его ошибиться, чтобы появился шанс на грамотную атаку это представлялось ему оптимальным вариантом.
Тем более что сил на грамотную атаку у него стало действительно больше.
Итак, прием должен был быть в меру изощренным, в меру коварным и в меру изобретательным. И такой был на примете у Демона.
Все предыдущие удары если и задействовали чувства противника, то делали это косвенно, и то целью их было совсем не это. Нынешний же прием задействовал все спектры получения информации от окружающей среды. Если бы оппонент был из плоти и крови, Анакхи бы сказал, что он воздействовал на рецепторы, но в случае с големом он не мог быть столь уверенным в его физиологии. В конце концов, он не общался ни с Бен Бецалелем, ни с прочими конструкторами разумных (или околоразумных) машин (или околомашин).
Решение принято пора воплощать его в реальность.
Сама по себе техника воздействия на окружающую среду была похожа на прием со звуковыми волнами: действовать приходилось на молекулярном уровне, и действовать осторожно, так как воды оставалось не так много. Опять манипуляции с водой как с чем-то, что парило в воздухе, но на сей раз в ином масштабе.
Все, что сделал сам гладиатор это внес небольшое разнообразие в параметры всей воды, что была на Арене. Разнообразие это наблюдалось несколько Своеобразно: каждая частичка воздуха стала выглядеть по-другому, была другого цвета и вообще вела себя отлично ото всех остальных. Зрители, сидевшие на трибунах, восприняли это тоже неоднозначно: для них все поле внезапно окрасилось в кричащие тона, и разобрать что-либо стало абсолютно невозможно. Будь это обычный морок, купол не дал бы обывателям быть обдуренными, но сейчас, когда изменению подверглась сама ткань бытия, хоть и в пределах ристалища, зрители могли воочию убедиться в красочности цветопредставления.
Однако на этом манипуляции не окончились они только-только начинались. Из-под контроля природы вырвалась не только цветовая гамма, но и температура с давлением. В итоге, стой на месте Геокронита обычный человек, он бы почувствовал на своей коже некое мельтешение и копошение, а вокруг него носились бы странные звуки, постоянно меняющиеся и уходящие в никуда. Цвет окружающего его пространства точно так же менялся бы, и различить что-либо в нем было бы решительно невозможно. Никакого физического вреда, нет лишь сплошная дезориентация и потеря в пространстве.
Ну и, может быть, насморк для того, кто может им заболеть, если он вдохнет порцию чересчур влажного воздуха.
Как на все это среагирует голем, было решительно непонятно. Если его создателями являлись существа гуманоидного строения, либо же воспринимающие информацию так же, как и человек, то датчики Геокронита должны были зашкалить и заметаться, не давая ему быстро и четко реагировать на происходящее. В таком случае он бы и противника из виду потерял, и сам потерялся бы, а после окончания (или прерывании) действия заклинания снова находился бы в растерянности и прострации из-за стабилизации окружающей среды.
Если же голема сковал кто-то, кто чувствовал абсолютно по-другому, а потому и своему созданию передал свой, нетрадиционный «взгляд на вещи», то реакцию Геокронита предсказать было бы абсолютно невозможно.
Что интересно: смотри на поле кто со стороны необычным, или, как ныне модно говорить, магическим зрением, он оказался бы ослеплен на пару секунд яркими вспышками магии, творившей полный беспредел на Арене и это с учетом защиты купола. Если же кто-то догадается использовать такое зрение в пределах сооружения, его магическое зрение незамедлительно будет утрачено раз и навсегда.
Сам Анакхи снова предусмотрительно закрыл глаза и остался стоять, где стоял на не дотаявшей до конца четверти сферы, которой не коснулись ни атака Гео, ни отраженные от него лучи. Справедливости ради стоит отметить, что все свое внимание на время действия заклятия Демон переключил на поддержку целостности структуры той ледяной глыбы, на которой он сейчас находился. В итоге он не почувствовал ни дискомфорта, ни прочих «шалостей» необузданной природы.
Противник же, не ожидавший, наверное, такого подвоха, уйти в себя при такой ситуации уже не успел бы, что дало бы Анакхи хотя и временное, но преимущество.

[Геокронит]

Геокронит ничуть не удивился, когда его атака была отбита. Собственно, достигни она цели, он был бы разочарован ведь попадание такого старого и банального приема не с лучшей точки зрения характеризовало бы противника А слабый противник, да еще в финале это бесславная победи либо позорный проигрыш. Плюс неинтересный процесс.
Но тифлинг не подвел, и последние следы раздражения канули в небытие. Металлическому воину даже показалось, что современная молодежь не так уж и потеряна, просто пока от нее рано требовать однозначных подвигов и равнения на древних героев, кое с кем из которых Гео был знаком в юности. Мелькнула в памяти цитата из старой доброй книжки «Но это ничего, они же растут!»
Только б не выросли слишком поздноИбо враг а он есть всегда не дремлет
И оружие у него уже совсем не то, что сломалось когда-то на полях сражений

Тупой физический или магический бой, вроде того, что кипел сейчас на арене, уже ничего не решал

Спокойно стоя в ожидании атаки противника, голем методично просчитывал варианты. Спешить ему было некуда отравленный воздух потихоньку делал свое дело На сколько еще минут может хватить не получающих возобновления запасов кислорода в создании из плоти и крови, особенно если оно попусту кричит и плюется? Три? Две? Весьма возможно, что и меньше
Это конечно не значит, что дальше будет победа. Хитрое существо может и выкрутиться. Но спешить все равно было некуда. Мало кто из живых может сравниться в умении ждать с големами. Да и когда приемы тебе разрабатывала целая лаборатория, пусть и хомяков-големов это обнадеживает раньше времени они не кончаться.
Раньше времени кончаться всякие нервы или их заменители иметь с этими маленькими творениями дело
Не успел Геокронит в очередной раз придти к этой мысли, прислушиваясь к звукам активной хомяоголемской торговли на трибунах как ударил Анакхи.
Гео внутренне улыбнулся похоже, его противник тоже решил потянуть время. Иначе, зачем такой тип атаки? Ну и славно
Сверкнула короткая белая вспышка, и над големом из неоткуда возникли два полупрозрачных белоснежных крыла, которые видимо, по задумке авторов заклинания, должны были изображать ангельские. Гео они больше напоминали сильно растрепанные чаячьи. Они расширились, опустились вниз, и одним легким грациозным движением укрыли Геокронита в своих белоснежных перьях

«Крылья Истины», они же «Крылья Покоя» и «Мантия Медитации» - в отличии от многих других приемов вовсе не были плодами творческих усилий Гео и его команды. Это было древнее и уважаемое знание, одно время очень распространенное в среде аскетов, доходивших до него безо всякого классического изучения магии исключительно личными качествами и медитацией. Нечто в этом роде рано или поздно приходило в голову почти любому, кто решил однажды предаться медитации, размышлениям, самопознанию и прочему в том же духе. Сей путь сулит множество проблем ибо если ты сам сидишь на месте, все остальное не останавливается, и всячески отвлекает. Ветер, крики, страдающие недержанием птицы, блохи и комары стояли на пути к самосовершенствованию. И дело было не в том, что они были опасны нет, просто отвлекали, выводили из равновесия, без толку будоражили рецепторы
Так родилась идея благословения, подобно ситу сортирующего внешние ощущения, и допускавшего в тело(или, в нашем случае, корпус) только важные и желаемые, поглощая остальные. Поскольку благословения штука не только и не столько материальная, подстроиться под мнение на этот счет конкретного заказчика не представляло ему труда.
Впрочем, тут было одно «но» - обмануть благословение невозможно, и оно будет действовать так, как ты хочешь на самом деле, в глубине души, а не как захочет твоя левая пятка. «Делай, что тебе вздумается» и «Делай что хочешь» - на самом деле очень разные по смыслу фразы
Но Геокронит, который вне зависимости от своего желания был вынужден вести довольно аскетичное существование(попробуй поживи ради физического удовольствия, когда его нет физически, и попробуй погреши, когда попросту нечем) был способен направить его в нужное русло.
И лишь по слабой, еле видимой на краю измененного восприятия, реакции зрителей он понял, что за хаос твориться на арене. Судя по всему, тратить на это благословение было вообще не обязательно достаточно было просто переключиться на игнорирующий воду и ее магию режим зрения, но «Крылья» - это по сути крохи, зато под ними спокойно и комфортно, да вдруг это все же был полноценный рецепторный удар перестраховка не помешает.
Так казалось Геокрониту в начале

Но на деле благословение оправдало свою древнюю славу. Оно действительно выделило самое главное. Не зрителей. Не противника. Не чары, которыми была увита вся Арена. А тихую песню, не слышимую всеми остальными за шумом толпы. А шепот, многоголосую молвь из обрывков фраз и чувств, то, что казалось важным А знамения и символы Изменение восприятия вело все дальше, и еще недавно казавшаяся темной и непонятной дорога вперед приобретала кристальную ясность, вне зависимости от исхода этого боя Далекое и утраченное опять казалось близим, зрели мотивация и решениеКакое о том он пока вам не скажет Но оно будет вести его еще долго

Наконец, буря отбушевала, и спустя пру мгновений после ее последнего вялого колыхания крылья исчезли.

Гео опять взглянул на Арену и мир относительно обычным взглядом. Оценил обычным слухом. Прочувствовал корпусом. Песни уже не было слышно, знамения и молвь исчезли, потонули в обычных звуках, но они успели сделать свое дело. Теперь он знал, как поступит и куда пойдет после боя.
А пока его нужно было попытаться выиграть.

Голем скрипнул пальцами правой руки. По ней пробежал змейкой поток чистой энергии, что-то заискрило и вспыхнуло... И в бой полетело новое благословение.
Мгновение спустя оно начало действовать.
Геокронит вспомнил о еще одной вещи, коя присутствует на арене, пусть и незримо.
Как и любое место, арена имеет свой радиационный фон.
А значит, его можно усилить.
И вот, усиленная до вполне себе опасного для жизни и здоровья уровня, радиация охватила материю в объеме охватившей примерно треть арены чуть сплющенной сферы, в центре которой находился не кто иной как Анакхи. Радиацию излучало все твердь, воздух, прямо прилегающий к телу тифлинга, и даже столь любимые им вода, пар и лед. Излучение всех трех типов жгло не по детски Альфа, Бета и особенно Гамма резвились со свалившейся на них силой, стремясь погулять на славу.
Сам Гео продолжал контролировать благословение, манипулируя им так, чтобы не облучиться самому и не допустить к себе что-либо с усиленной радиацией его металлический корпус не получил бы мало-мальски весомые повреждения, будучи облученным, но возиться после боя с устранением последствий, дабы не быть для окружающих источником лучевой болезни, не хотелось.

- Внимание! прокатился над трибунами усиленный громкоорущим рупором голос хомяка-голема правда, немного позже, когда эффект неожиданности и неизвестности давно рассеялся, и все поняли, в чем дело. Спонсор этого приема урановые копи «Приют мутанта»! «Приют мутанта» - уран на любой вкус! Теперь обогащенный! Спешите, первым десяти заказавшим скидка десять процентов!
Тем временем Очкастый и его отряд, незаметные под прикрытием, рекламы, торговцев и творящегося на поле боя, закончили установку своей жутко секретной машины.

[Анакхи]

То, что происходило на Арене, Демону явно нравилось.
В этом Хаосе, в постоянно меняющихся условиях ведения боевых действий, он чувствовал себя, как дома. Даже земля горела, хотя это он, увы, планировал в скором времени исправить.
Раздражение сменилось азартом, извращенная, почти маниакальная ярость холодной расчетливостью, а уважение к противнику росло с каждым его приемам.
Жаль только, что скоро все это прекратится.
Демон уже давно понял, что кто-то весьма добрый и, несомненно, справедливый опустил планку правил для его соперника слишком уж часто враг пользовался своим телом. По идее, ограниченность в движениях была бы ничуть не меньшей, будь на его месте какой-нибудь вооруженный до зубов рыцарь в латных доспехах, но чтобы не дышать воздухом, чтобы не бояться света и прочих воздействий
Ну да не суть. У Демона не было времени обдумывать причины того, что их поединок произошел он оценивал только следствия, а следствия были таковыми:
Песок на Арене продолжал выгорать, и помешать этому было проблематично.
Воздух, явно уже ставший не особо пригодным для дыхания, потихонечку выветривался через купол безопасными для зрителей порциями но этого было чертовски мало: воздух не успевал циркулировать с обычной для него скоростью.
Подземную речку слегка завалило, хотя эту проблему можно было решить весьма легко.
Кусок льда под Анакхи уже на треть растаял, хотя до сих пор представлял собой весьма и весьма надежный оплот спокойствия на Арене. Демон мимолетно прикинул вес этой глыбы, и ему стало не по себе: учитывая, что радиус той сферы, в которую он себя запирал изначально, был примерно два метра, плюс полость внутри в метр радиусом, чтобы боец мог стоять в полный рост, изначальный объем льда был примерно тридцать кубических метров. На данный момент от нее осталась всего четверть, да и та порядкам подтаяла; итого около пяти кубических метров льда под ногами гладиатора.
Или пять тонн вещества, готового к использованию.
Последним по счету, но не по значимости, был тот факт, что противник что-то сделал с окружением Демона, в том числе и с глыбой. Анакхи не мог этого видеть, зато чувствовал прекрасно и осознавал, что если он надолго останется в зоне облучения (Демон резонно предположил, что соперник создал именно ее), то ничего хорошего из этого не выйдет.
Значит, настала пора либо кардинально менять ситуацию, либо смываться с Арены.
Хотя оставался третий вариант совместить и то, и то.
Тем более что малые доли радиации, в особенности радиации благословленной, повредить не могли, хотя и выветривались они долго.
Анакхи эффекта ради щелкнул пальцами, и его
Смыло.
Вместе с глыбой.
Подняло в воздух.
И понесло на огромнейшей волне, выбившейся из-под Арены.
Демону было абсолютно не важно то, откуда взялась эта вода из речки, протекавшей под землей, или откуда-нибудь еще.
Важно было то, что мощнейший поток вынес глыбу с ее места и понес ее с неимоверной скоростью прямо в противника, заливая по пути песок, из-за чего последний окончательно перестал гореть.
Демон не был дураком. Ему хватило ума понять, что поток такой силы, которой достанет на перемещение пятитонной ледяной глыбы с приличной по всем представлениям скоростью, должен был быть либо очень большим (что в пределах Арены сделать было сложно), либо очень мощным.
Второе он обеспечить смог, теперь осталось обеспечить собственную защиту, чтобы этим же самым потоком Демона не раздавило о магический купол.
Немного впитав в себя смертоносное излучение (немного значит, на уровне, весьма и весьма далеком от летальной порции), боец кое-как удержал равновесие на летящей глыбе и сделал второй щелчок пальцами.
От куска ледяной сферы, на котором он стоял, отделился верхний слой весьма тонкий, но достаточно прочный, чтобы выдержать вес Демона и пережить потоп. Гладиатор вместе с этой импровизированной доской для серфинга взмыл дальше и еще выше, почти к самой верхней точке купола, поднятый волной. Он успешно лавировал в потоке воды, тогда как противник остался наедине с ледяной глыбой, слегка подправленной отколовшейся доской, чтобы та летела именно в соперника, и гигантской и очень мощной волной, смыкавшейся над злодействующим механизмом со всех сторон.
Уйти он не успеет слишком неповоротлив.
Разбить тоже: вряд ли его достанет на то сил.
Растопить все и сразу?.. Даже благословив весь воздух на это, ему придется благословить еще и всю воду на ускоренное испарение, а это уже два действия, да и с глыбой это поможет навряд ли уменьшит вдвое, но не больше.
Подправить курс глыбы Вариант, но тогда останется волна, которая голема просто впечатает в купол.
Жалко было только, что лед перестал излучать радиацию, не то супостату пришлось бы еще веселее.
А меж тем внутри Демона что-то произошло. Это оказалось настолько внезапным, что он чуть не упал с доски, но все же в последний момент удержал равновесие.
Радиация.
Благословленная радиация.
Она столкнулась с той энергией, которую он впитал во время своей борьбы с клетью из лезвий.
И эта энергия непредсказуемо, но теперь уже факт!.. впитала в себя радиацию и увеличилась в несколько раз, да так, что ее уже стало сложно сдерживать, хотя критическая отметка еще не была достигнута.
И в то же время краем глаза Демон заметил, как помощники его врага что-то выкатили на трибуну. Не будь он так занят лавированием по волне, он бы попытался разобраться в устройстве дьявольской машинки, но ему было не до того.
Все внимание Демона было приковано к волне и к сопернику, который, скорее всего, попытался бы что-то сделать с происходящим.

[Геокронит]

Гео еще с начала поединка не давала покоя одна мысль. Его противник был силен, хитер, легко импровизировал и ориентировался в быстро меняющейся ситуации Казалось бы, все необходимые будущему чемпиону качества Но что-то все же не давало древнему воину покоя, какой-то незаметный сразу изъян. Что-то, что могло помешать его противнику только могло, это был далеко не факт стать обладателем этого важного и почетного титула. Голем стремился понять это, не столько чтобы победить просто чтобы знать Ведь подрастают новые поколения героев, а у них совсем иные недостатки, чем те, что он уже привычно находил в себе самом и своих уцелевших ровесниках. А ведь этих новых надо было как можно лучше подготовить и обучить, ведь старые средства все реже приносили победу
Теперь, после пребывания под Крыльями Истины, он понял. Или решил, что понял
И промолчал.

О таком говорят после, а не во время боя.

А может, он раньше поймет сам.

«Эти новички такие догадливые В прошлую пятницу встраивали Сфинксу восьмикилограммовый блок дополнительной памяти его прошлую загадку, с применением квантовой физики и теории бесконечных автоматов, разгадал уже восьмой герой. Мало того, что киска голодная, ему еще и каждый раз после такого с обрыва сигать надо Хоть реанимацию прямо там строй» - только и успел сокрушенно подумать Геокронит, как противник опять перешел в наступление.

Выглядело это весьма впечатляюще. Сорвавшаяся с места здоровенная ледяная глыба, вал воды, накрывающий благословленный песок, напоминающий заморскую ванну джакузи песок продолжал забирать кислород, в том числе и из воды, и таким образом выделялся добавляющий такой эффект водород Кажется, был даже случай боевого применения серфинга, опять же имевшего место где-то в неизведанных краях Правда, там от него не получали лучевой болезни будучи куском изначально благословленной големом глыбы, не летящим прямо в него и не лишившегося потому благословения до самого конца его действия, «доска» выдала тифлингу все недостающие рентгены всеми тремя типами излучения.

На мгновение в Гео словно заговорили две личности. Первая, Воин, бешено усмехнулась «Ага, полез-таки в нормальную драку! А ну, двинем на силу силушку, посмотрим, у кого кулаки потяжелее!» Вторая, Колдун, спокойно улыбнулась « А зачем? Это уж всегда успееться. Какая разница, какой тяжести кулаки у того, кто получил стрелу в горло?»
И видение лавины энергетических щитов и лезвий, чуть было не обретшее реальность, погасло.
Был другой путь.

Режимы зрения быстро оценили характеристики и траекторию ледяной глыбы.

Руки перехватили лом как копье, точнее, как рогатину.

Суставы задвигались, и подключив гравитацию иначе должной скорости добиться было бы проблематично - быстро повели корпус назад и вниз фактически, и по скорости и по сути, это было управляемое падение.

Голем не просто так отступал в самом начале боя, не зря выбрал себе позицию почти у самой стенки защитной сферы.
Да, отступать если что было некуда, но с големьей скоростью это все равно бесполезно. Зато можно использовать границу арены в своих целях.

Геокронит компактно присел, ногами еще на своем безопасном клочке песка(впрочем, на само ближней к защитной сфере его части), а спиной прислонившись к сфере, и выставил свой «Аргумент», уперев его противоположным концом в защитную сферу, так, чтобы он не очень скользил естественно, не из-за изменившейся скользкости сферы, а направления прилагаемой силы.

Таким образом, полет здоровенного куска льда, который был готов смести стоявшего прямо металлического воина, приобрел совершенно другие последствия. Пройдя выше и скорректировав свое движение при ударе о лом( тот, не смотря на всю свою прочность и силу голема, все же чуть сдвинулся когда он, выбивая ледяное крошево, корректировал движение глыбы, Гео даже на мгновение показалось, что сверхпрочной сплав может не выдержать), глыба одним своим концом ударилась, разбрасывая осколки, о сферу, а другим прочно вошла в благословленный песок, совсем рядом с ногами Геокронита, при своем могучем ударе о грунт высоко и далеко разбросав песок вверх и в стороны. Ей сослужили плохую службу форма оплавленная и уменьшенная с двух сторон, но с фактически неизменной шириной - и чересчур уж большой размер.
Теперь, завязнув и треснув, она из оружия мага воды превратилась в надежное убежище от могучего удара волны, который должен был последовать сразу за ее так и не причинившим вреда ударом Но не последовал ибо мгновением раньше, прямо во время своей «медвежьей охоты» на глыбу, Гео пустил в ход еще одно свое благословение.
Как известно, существуют силы, притягивающие атомы друг к другу и создающие таким образом молекулы. Но есть и силы, атомы в молекулах(да и вообще) друг от друга отталкивающие иначе молекулы никогда бы не распадались. Эти-то силы и увеличили чары Геокронита, заменив собой естественные побудители, в уже существующих молекулах жидкой воды над поверхностью арены настолько, что молекулы разорвались на газы кислород и водород. Такие сложные и серьезные чары при долгом и даже среднем времени действия требовали бы существенных вложений энергии Но дело в том, что даже несколько секунд были более чем достаточны скорее, избыточны. Счет шел на доли секунды, и давно испытанное в лабораториях благословение было рассчитано даже с большей точностью, чем это было надо.
Газообразные кислород и водород составили вместе «гремучий газ» которому было достаточно малейшего повода, чтобы взорваться. И этот повод ему тут же дали вновь перешедшие к реакции с атмосферным кислородом и вспыхнувшие воды-то не стало песчинки, подброшенные вверх при падении ледяной глыбы и обильно лежавшие на арене.

Итак, не успела ледяная доска под ногами Анакхи начать падать, как над ареной грянул мощный взрыв водорода, с эпицентром примерно под ней и над источником, прекративший ее цельное существование в твердом агрегатном состоянии. Все произошло так быстро, что не только попытаться вдохнуть кислород даже подумать об этом было некогда.
Образовавшаяся в результате его вода благословение было точно и ничуть этому не мешало, ибо оно подействовало только на молекулы, бывшие на момент его активации, но не на новые - была в форме пара, и, ослабленная защитной сферой до безопасных показателей, валила вверх, в небо лишь медленно пересыхающий кипящий источник чуть пополнился, ибо часть попавшей в него воды оказалась ниже уровня арены и не была задействована в заклинании. Кроме того, мощная ударная волна от взрыва, прогремевшего над ним, привела к тому, что песок с его берегов, не смотря на то, что он лежал толстым слоем, отбросило в стороны. А сами берега, захватив и еще немного песка с краешку, рухнули в воду, немного расширив водоем, но острыми камнями сделав его опасным для купания. Что-то прогрохотало и в глубине завал, мешавший источнику нести свои воды, теперь стал намного мощнее с ударной волной такой силы не шутят, но все же главным было то, что своды источника и так уже два раза потревожили.
Самого Гео защитила от взрыва и его последствий ледя6ная глыба самого Анакхи впрочем, тепло и удар взрыва в комбинации с уже имевшимися повреждениями от удара о твердь и сферу привели ее в совершенно жалкий вид, и голему не составляло труда выбраться из-под нее хоть напролом, хоть сбоку, где остался проход, что он и сделал, когда последствия взрыва улеглись. Он медленно поднимался на своем не благословленном клочке песка, уже вновь готовый атаковать и отбивать атаки, а рядом окончательно разваливалась и таяла спасшая его глыба.
Поскольку водное царство, призванное тифлингом, благополучно сгинуло, благословленный песок продолжил работу по поддержанию не подходящей для дыхания атмосферы на арене. Взрывом его несколько сдвинуло к краям ( хоть кроме обвалившегося берега почва нигде и не обнажилась), и теперь он справлялся с этим еще лучше, ибо новый кислород мог прибывать в основном оттуда. Даже повали он валом, существенно улучшить ситуацию с дыханием он бы не смог слишком уменьшилась бы концентрация при движении над этим своеобразным валом.

- А спонсор этого приема компания перевозок на дирижаблях, наполненных гелием, «Густав и его шары»! Пользуйтесь услугами этой компании, а не дешевыми водородными подделками, иначе вот так и рванете, и шеф для этого даже не понадобиться! «Густав и его шары» - качество, надежность, безопасность! взвопил хомяк-голем через громкоорущий рупор, как только улегся шум взрыва.

Между тем, Очкастый в своем временном штабе ругался с принесенной техниками секретной машиной.
- Ну скажи ты, для чего ты нужна! Как мы шефу поможем, если даже не знаем, что ты вообще делаешь! вопил хомяк-голем
- Не могу. резонно отвечала машина Это совершенно секретно.
- А может, это вообще муляж для отвлечения внимания? Ну, враг будет за ней следить, а в это время другая машина, или даже шеф - предположил техник.
- А может, это машина, которая кажется муляжом, противник будет высматривать другие, или за шефом следить, а она в это время - предположил другой.
Очкастый обхватил голову лапками.

[Анакхи]

Будем считать, что "завтра" уже наступило


Мир взорвался тысячью красок, словно чествуя победителя поединка, кем бы он не оказался.
Жалко только, что краски эти были результатом не фейерверков, но целого ряда факторов, неприятно сказавшихся на Демоне.
Он изнемогал. Радиация, хоть и усилив свойства поглощенного благословления, внесла свою лепту в его самочувствие, и потому ни о каком хорошем состоянии речи не шло. Максимум стабильное, но
Он задыхался. Воздуха внутри купола становилось все меньше и меньше. Обещанная мастерами Арены циркуляция воздуха не помогала благословление противника делало свое черное дело, и дышать уже было буквально нечем. Недавнее вознесение почти к самому куполу дало Демону пару глотков, не больше, но
Он летел. Воздух, который он успел вдохнуть при вознесении, должно было выбить из легких мощным взрывом. Вызванной воды больше не было во всяком случае, не в том виде, в каком он хотел бы ее видеть.
Что примечательно по сопернику не было заметно, получил ли он хоть какое-то повреждение от недавнего приема.
Правда, по машине вообще ничего не было заметно, и это тоже не могло радовать.
Ни малейшего намека на усталость да и как мог он устать?
Ни единого проблеска гуманности и сознательности каждый прием был смертелен и изящен, словно точный укол рапирой.
Никаких шансов на то, чтобы запутать противника. Никаких вариантов на спасение или ошибку.
Это дьявольское устройство и впрямь многое просчитало.
И еще больше посчитало во время боя.
Анакхи захотел взвыть и наверняка сделал бы это, если бы не нынешний дефицит воздуха.
Неужели это все? Вот так бесславно погибнуть, задохнувшись из-за манипуляций какого-то там механизированного колдуна?
Нет.
Нельзя.
Не дамся.
Мифоплет разбужен и уже ждет. Нельзя его разочаровывать.
Не положено.
В этот самый момент Демон окончательно осознал, что сражается он не за титул.
И даже не за честь клана оставьте сантименты тифлингу.
Он сражается на выживание, и выжить он и попытается.
Начать решено было в тот самый момент, когда разразился неимоверный по своей природе взрыв.
Или, вернее, тогда, когда песок этот зловредный катализатор для протекавшей ныне реакции взметнулся в воздух, благо глыба льда, которой больше почти и не существовало вовсе, разбросала его повсюду.
Демон летел падал вниз. Хотя скорость падения была небольшой (не так уж высоко он и находился), но все же заметной в тот момент, когда вода распалась на свои составляющие, он как раз начинал свой спуск, и потому теперь скорость сближения с землей была еще больше.
Тем лучше для него самого, внезапно осознал он, и вслед за этим пришло понимание, что не все так плохо.
Вслед за этим доска изо льда превратилась в большую-большую ледяную крышку, собрав добрую половину разрозненных атомов водорода и кислорода, кишевших в воздухе, и охладив их до своего собственного состояния.
А потом грянул взрыв, и наклоненную крышку покачнуло. Наклонена она была просто потому, что доска, ставшая основой преграды, падала под острым углом к горизонту, и весь наросший лед был таким же.
Анакхи действовал в большой спешке, и потому слой льда был совсем не большим, но его хватило в самый раз для того, чтобы вся вода, что была разбита на атомы выше, успела выйти из-под контроля чар голема и снова собралась в самое себя. Крышка при этом треснула и разлетелась в клочья, а Демон, доселе съезжавший по ней как по ледяной горке, был подброшен вверх.
И вовремя с высоты своего полета он успел окинуть взглядом обострившуюся ситуацию на Арене и сделать некоторые выводы о ее текущем состоянии, прежде чем упасть.
Надо сказать, что Демону жутко повезло, что лед образовался чуть раньше того момента, когда полетел песок. Пересеки тот границу, прочерченную доской, и уже никакая преграда не смогла бы помешать взорваться всей остальной массе газов.
С другой стороны, под крышкой оказалось порядка трети воды (волна распространялась все же больше поверху Арены), и потому взрыв оказался нешуточным. Анакхи понимал, что одними ледяными осколками его могло разорвать в клочья, тогда как врагу они доставили бы легкое неудобство тот взрыв переждал за глыбой.
Но от осколков его спасла вода, образовавшаяся вновь. Низринутая буквально с небес, она накрыла собой остатки крышки и понеслась вниз, заливая все вокруг.
На этот раз Демону повезло не так сильно, и его, подброшенного взрывом вверх, могло расплющить о водную массу но не расплющило, ибо сказались годы тренировок и правильная поза вхождения в водную гладь. Его повлекло потоком за собой, однако дальнейшее падение длилось недолго теперь он плыл.
А голем оказался под водой, на своем чертовом простите, благословленном куске Арены. Впрочем, ему это мало чем грозило ледяные осколки, находившиеся под давлением снизу, полетели преимущественно вверх, где все их действие было аннигилировано толщей воды, а задохнуться и проржаветь данный агрегат был просто не способен.
Арена стала большим аквариумом впрочем, так и не наполненным до краев. Воды хватило на пару метров, учитывая сложный, сложившийся в ходе боя фарватер новообразованного водоема. Воздух стал медленно, но верно заполнять Арену, начиная с верхних слоев, и Демон рискнул-таки вдохнуть местное подобие воздуха. Он все еще был более-менее отравленным, его все еще было не так много, но он был, и это было главное. С последствиями отравления, которые проявят себя уже после боя, он будет сражаться не ранее этого самого момента, а пока он сделал пару умеренно-жадных глотков, всплыв на поверхность.
Потом он внезапно почувствовал почву под землей и понял, в чем было дело.
Вода окончательно загасила слишком бурно отреагировавший на происходившие события кремний, но ее уровень значительно понизился. К тому же часть живительной влаги ушла в песок, часть испарилась, часть взорвалась до этого (все же доска не успела закрыть все и вся, и взметенный в воздух песок с другими внешними раздражителями местами сделал свое дело но лишь местами, и то это компенсировалось водой).
Теперь Анакхи видел своего соперника.
Который, казалось, и вовсе ни на что не обратил внимания. Шутка ли происходящее заняло не более пяти-шести секунд, и за это время неповоротливый Геокронит выбрался из-за груды льда, который уже ничего не решал на этой Арене.
Вода остановилась на отметке в один метр и дальше опускалась уже куда как неохотнее. Просочившись до подземного источника, она получила небольшой, но стабильный приток, и теперь уже в песок уйти не хотела.
Демон стоял на самом краю одной из особенностей местного дна ямы с заостренными ныне краями, которые вода уже обтачивала так, как ей это было выгодно и нужно, хотя не столь быстро, как на то надеялся Анакхи.
Памятуя о том, что воздух может в любой момент кончиться (мало ли что противник придумает), он решил обойтись без напыщенных речей или же гневных тирад. Он более-менее твердо стоял на ногах, хотя то, что вода была ему по пояс, да и то, что сам он вымок до нитки, несколько сковывало его передвижение. Наверное, соперник также испытывал небольшие затруднения с перемещением, хотя за это Демон поручиться не мог его противник был полон сюрпризов, а его возможности были далеки от состояния «изучены и разведаны», хотя проба сил уже состоялась.
Значит, пришла очередь настоящей магии.
Ведь все, что было до этого, было просто пробой пера, разминкой перед чем-то большим.
Теперь, когда первичные изменения в облике Арены произошли, оба мага могли показать, на что они способны.
На стороне Анакхи вода, много-много воды, разлитой повсюду.
На стороне Геокронита еще целая куча всего того, что можно было благословить на погибель врагу.
Перевес пока был в пользу голема, но Демон твердо стоял на своих ногах, на песке, который больше и не думал гореть, и это уже было результатом в борьбе с таким сильным противником.
И чтобы этот результат закрепить, Анакхи атаковал.
Атаковал относительно просто, но все же со вкусом. Такая вот эстетичная атака выходила, аэ.
Тело голема стали оплетать лозы из чистого льда. Вода, окружавшая тело голема, не была им помехой, скорее даже наоборот помогала.
На каждой из вылезших лоз а их было всего-то шесть штук вырастали наикрасивейшие ледяные бутоны, а вместе с ними и лепестки острые и опасные. Вода камень точит, и потому отсутствие удара этими бутонами компенсировалось давлением со стороны и заостренностью, неимоверной заостренностью импровизированных ножей.
Но бутоны, черт возьми, были весьма и весьма красивы, и Демон нашел место в своей темной душе для восхищения.
На самом деле, сами лозы были частью не особо нужной, но все же от них шел дополнительный эффект как вдавливания, так и охватывания противника. Будь враг чуть более юрок, лозы задержали бы его.
А так лишь дополнительный штрих, ласкающий как взор Анакхи, так и взгляды зрителей.
Что не говори, а красота этих бутонов завораживала и была в буквальном смысле убийственной, а из-за необычности расположения и произрастания ножей действовали они еще и как миниатюрные буры, вгрызаясь лепестками в плоть пардон, корпус голема. И даже если лозы оборвать, бутоны все равно продолжат свою деятельность, разрастаясь все больше и больше.
По тринадцать на каждой лозе, итого семьдесят восемь злобных, кровожадных и очень эстетичных убийцы, на каждом из которых было по десятку зубцов ножа-бура.
За это Демон и любил воду ее форму сложно было чем-либо ограничить, и воплощать свои желания с ее помощью всегда было интересно и увлекательно.

[Геокронит]

Итак, тифлингу, похоже, все же удалось сохранить часть своей воды.
«Неплохо, весьма неплохо» - думал Гео, принимая нормальное вертикальное положение. «И вправду, догадливое это новое поколение У него вышло даже немного эффективнее, чем спрогнозировали в лаборатории. Надо будет урезать им премию, а то совсем обленились.»
Взрывом его не повредило, но все же порядком встряхнуло. Впрочем, отчасти это пошло на пользу похоже, встряска вправила до этого слегка заедавший плечевой сустав.
Наконец, Геокронит выпрямился и огляделся. На поверхности воды безостановочно лопались пузырьки, где-то невдалеке маячил противник судя по всему, рядом с провалом в источник... голем попытался оценить температуру воды. Судя по всему, она не очень быстро, но все же нагревалась реакция продолжалась, хоть и немного слабее, чем раньше.
Ну чтож, надо было продолжать. В конце концов, с водой даже лучше она не воздух, за пределы сферы не выйдет, а это открывало занятные перспективы
Кстати, начет перспективы. Ее вдруг заслонил какой-то кусок льда причудливой формы. Гео мельком глянул на образовавшуюся вокруг него конструкцию. Особых опасений она ему не внушала простейшие прикидки показывали, насколько металл прочнее льда а значит, своеобразный вьюнок только убьет себя об стену широкой груди голема, развалившись от собственных усилий. Ножички конечно были острыми, но при таком материале и затупились бы в момент по всем известному принципу коньков при сильном давлении изо льда опять образуется вода Да и сломаться, будучи такими тонкими, могли запросто. Ну, попортят полировку А значит, можно спокойно атаковать. Но забывать об лозах все же не стоит мало ли какие пакости мог в них встроить хитрющий враг «Вот в мое время все было куда проще. Лоб в лоб, всеми наличными силами Соратники справа и слева Эх, соскучился. Призвать что ли одного? Опять же, потом будет за кого мстить»
Мысль породила приказ, приказ чары. И вот уже весь корпус Геокронита вспыхнул ослепительным белым светом. Закрученная спиралью священная сила, бушующая прямо перед ним и захлестывающая справа и слева, разметала лозы или это сделали уже различимые в ней сияющие огненные меч и щит прорывающегося на арену создания? Скорее все же энергия, уж больно сильна была концентрация для такого сложного приема Так или иначе, ледяные произведения искусства спереди и по бокам от голема разлетелись в стороны. Гео сделал шаг вперед, корректируя сияющими руками энергопотоки, и те ледышки, что кое-как уцелели за ним, подломились и рухнули вниз в тщетной попыткам продолжить свое давление.
Между тем призываемое создание наконец окрепло, и взмахнув белоснежными крыльями, вырвалось из водоворота энергии, словно феникс из пылающего гнезда.
Над ареной, величаво покачиваясь в воздухе, парил ангел.
Ростом от силы в половину человеческого.
Со здоровенным синим бантом на груди.
И с огромными анимешными глазами.

- Мерзкий нечестивец! Никто не должен делать то, что ты там делаешь! Ломать невинных големов и устраивать потопы это нехорошо! Я покараю тебя во имя Лу То есть высших сил! Плеткой! А потом стеком! На колени, раб! тонким слащавым голосом провозгласил ангел, становясь в разные героические позы и показывая самые разные распальцовки. Его огненный меч при ближайшем рассмотрении напоминал скорее тонкую шпагу, а щит был виде лепестка розы. За плечами болтались лук и колчан со стрелами их оперение было виде сердечек

При виде сего зрелища Гео на пару секунд впал в ступор. Вообще-то он призывал нечто совсем другое и только когда дело дошло до «на колени» он наконец выдавил из себя громкий скрип.

- Ой! ойкнул ангел, оборачиваясь. Я что-то сказала не так?
- Ну, до плетки все было нормально Только
- Я, кажется, немного увлеклась - призванное существо стало наматывать длинный белокурый локон на палец. Вообще-то не должна была
- Была? голем вытаращил бы глаза, если бы мог. Вообще-то, по официальной версии, ангелы бесполы
- Ну, настоящие да - ангел покраснела. Но их жутко не хватает, и посему стали вербовать вспомогательные части из бывших людей И не очень Сложно научиться думать о себе в среднем роде, а я и практику еще
- Какую практику!? Я заказывал бронированного суперархангела!
- После курса обучения! она или все же оно? Вообщем, обиделось. А суперархангелов, тем более бронированных, никто на дуратскую арену в дуратском городе в идиотском мире не пошлет! Их и так мало! Послали меня, и я справлюсь! Иначе мне итоговые снизят! Оценки! Где тут враг!?
- Ну вот - Геокронит указал на Анакхи, к которому бравая воительница до этого стояла боком. Еще пару секунд длилось немая сцена, после чего раздался вопль

- Ааааа!!! Мама! Это демон! Он меня прикончит! ангел выполнила дикий пируэт, и, чуть не выронив меч и щит, спряталась за Гео.
- Что?! Куда!? Это ты его должна прикончить! Для этого и призывал! голем крутился, как мог, но верткое создание упорно пряталось за ним и продолжало вопить.
- Прекрати немедленно! Марш в атаку! А то как стукну! И вообще, это всего лишь тифлинг, просто в плохом настроении
- Меня нельзя стукать! Напавший на ангела навеки открывается для гнева высших сил, вот! И вообще, я вспомнила я пацифистка! Я против любой борьбы и насилия!
- А я тебя призвал! И по идее имею власть Какую-то Как-то Марш в атаку!
- Аааа!!! Это бесчеловечно! Так не должно быть в жизни, чтобы хрупких девушек
- А я не человек! И даже не жизнь! Прекрати на меня рыдать, тут и так воды полно! И не лупи ногами по повязке, свалиться, стыда не оберешься
- Кто бы говорил, голем! Железяка безчуственная - воительница шмыгнула носом, и, перекинув шит за спину и сунув меч в ножны, неуверенно натянула лук. Мне оценки снизят Больно сделает Прическу испортит У меня котята некормленые Они за меня отомстят, вот! Особенно Белоснежка, она
- В атаку! взревел Геокронит, боевой план которого трещал по швам. Если победим, куплю тебе мороженого, и сладких пирожков! И даже «Вискаса» для котят! В атаку!
- Ой, а новый маникюрный набор можно? успокаиваясь, спросила ангел, прицеливаясь.
- Нельзя. Я и так смету превысил. мысль о том, что скажет Очкастый на требования внеочередных средств да еще на закупку маникюрного набора придала голему уверенности.
- Жадина-говядина! она показала ему язык и отпустила тетиву.
Стрела полетела вперед, но на половине дороги неожиданно вспыхнула ярким светом, который, как прожектор был направлен на Анакхи, и, похоже, был не земным ничто в нем не отбрасывало теней, и исчезла, но из брошенного ей света в то же мгновение возникли десятки и десятки новых, которые, влекомые самонаведением, без достаточных для выпрыгивания или уворота промежутков, полетели в тифлинга со всех сторон, даже снизу

- Воть! Теперь с тебя еще и шоколадка Ладно, не надо Только спасииии!!! ангелочек, которая даже для выстрела еле выглянула из-за корпуса голема, взглянув на Анакхи еще раз, растеряла приобретенное было подобие решимости. Он злоооой. А у меня котята

[Анакхи]

Такого Демон явно не ожидал.
Нет, дело было даже не в ангеле, выскочившем из портала и погрозившим ему такими «муками», над какими даже первокурсницы-суккубы посмеиваются.
И даже не в том, что этот самый ангелок потом резко отпрянул, после чего стал мило трепаться с противником.
А уж про атаку Анакхи и вовсе молчал. Хотя чего еще ожидать от «вспомогательных частей»? Похоже, что не только Преисподняя испытывала трудности с кадрами, ну да не суть.
Поразило Демона другое.
Поразила Демона беспечность противника.
Хотя отчасти Анакхи понимал голема: при такой естественной броне уже привыкаешь слегка предвзято относиться к прямым атакам в корпус, и иногда недооценку мощности ударов можно себе позволить.
И все же дела это не меняло.
Призванный ангелок и реакция на него Геокронита разметали лозы, разрушили часть бутонов но не все. Активная жестикуляция голема в ответ на действия ангела (признаться, Демон не ожидал такой прыти и ярости от своего грозного противника) помогла избавиться от половины оставшихся, но дюжина чертова дюжина продолжала свое дьявольское дело. Тринадцать из семидесяти восьми это много или мало?
На самом деле, Геокронит был в чем-то даже прав. При кратковременном воздействии все, что мог сделать лед с прочной броней, это лишь оцарапать полировку и сточиться вконец.
Но если это лезвие будет расти и дальше, если ему позволить вгрызаться все больше и больше, затачиваясь просто из-за сути заклинания, то и вред они могут нанести нешуточный. Цепляясь за каждый выеденный в броне миллиметр, врастая все глубже и глубже, закручиваясь и изгибаясь, затупляясь и затачиваясь, тринадцать маленьких буров упорно воевали с «доспехами» гладиатора.
И, надо сказать, им было, где разгуляться все же голем потратил больше, чем пару секунд, на болтовню со своей новой помощницей (споры насчет пола ангела были, на сугубо личный взгляд Демона, излишними, ибо этот самый «пол» нагло выпирал в районе грудной клетки и вырывался приятно-писклявым голоском из голосовых связок).
И грех было не воспользоваться такой ситуацией.
Тогда как сам боец не делал ничего (разве что попытался не слушать этой чересчур милой болтовни), его маленькие союзники работали.
Ей богу, прямо «Энерджайзер» какой-то!..
Вернее, целая связка из чертовой дюжины аккумуляторов.
То, что исчезли лозы, бутонам не мешало такова была особенность именно этого заклинания. Лозы были лишь дополнительной мерой предосторожности и данью эстетике, ну и, может, приманкой все же большинство, среди коих оказался и голем, посчитало бы разрушение ледяных растений достаточным условием для того, чтобы все бутоны отпали.
На часть эта мера подействовала, но только на часть.
Итак, видимо, войдя в раж во время словесной перепалки, голем не заметил, как на нем остались тринадцать буров. Не заметил, как они продолжили сверление. Не заметил, как преодолели первичный слой брони. Не заметил, как обнажили нижний. И еще. И дальше, даром что голем состоял из цельного куска металла. С каждой секундой тринадцать дыр на корпусе противника становились все больше, глубже и противней. Круговая реакция: каждая секунда оборачивалась продвижением примерно на полмиллиметра вглубь, что давало льду дополнительные полмиллиметра для разрастания. Туда вгрызался свежий лед, отбрасывая в виде опавших лепестков затупившиеся лезвия.
Минута. Может, чуть больше.
И тринадцать отверстий глубиной примерно три сантиметра каждое где-то больше, где-то меньше.
Сказать, что отверстия были в жизненно-важных местах, было бы некорректно все-таки противник не был жив в обычном понимании этого слова. Анакхи даже не поручился бы за то, что отрубание головы привело бы к лета К непоправимым последствиям.
Однако такое состояние голема сыграло с ним злую шутку. Он был так занят перепалкой с неожиданно подвалившей подмогой, что и не заметил образование нескольких дыр в своем теле. Любое живое существо обратило бы внимание на жуткую боль, причиняемую бурами, тело же, состоящее сплошь и рядом из металла, боли не испытывало вовсе, а спор с ангелом послужил достаточно мощным раздражителем, чтобы отвлечь противника от менее насущных проблем, вылившихся, однако, во вполне осязаемую угрозу всей конструкции.
Демон не особо разбирался в физиологии големов (в конце концов, каждый заклинатель/конструктор строит механизм, исходя из своих собственных задумок), но все же он надеялся на то, что внутри него есть хоть что-то, что можно повредить.
Кажется, что он не ошибся. Конечно, почти все бутоны, находившиеся на конечностях, были сброшены, однако часть осталась.
И этого оказалось достаточно хотя бы для частичной парализации голема. Металлические суставы, отвечавшие за правую ногу и левую руку, пришли в негодность и оказались просверлены бурами. Одно неловкое движение Геокронита и они отказали окончательно. Шарниры раздробились, убрав, правда, два бутона из оставшихся тринадцати.
Еще одиннадцать поразили корпус в самых разных местах, в том числе и там, где находилась вода, которой все еще было много не говоря уже о том, что раздробленные суставы правой ноги голема были затоплены.
И теперь как минимум в пять отверстий в теле голема вливалась влага.
А еще восемь обеспечивали неплохую вентиляцию.
Анакхи не знал, что именно повредили оставшиеся бутоны, однако надеялся, что что-нибудь важное они задели. Хотя две отказавшие части тела это уже результат.
Бутоны развеялись и снова стали водой, какой и были раньше. Прекратив свою деструктивную деятельность, они поспешили слиться с водоемом, их породившим. Часть сделала это весьма оригинально: влившись в тело голема, жидкость перетекла по мудреной системе из литого металла насквозь и попыталась выскользнуть из тех отверстий, что были ниже, но не смогла там уже была вода.
Хотя надо отдать должное механикам, проектировавшим голема: очень складно у них все вышло, и влаге не было где разгуляться зазор между шарнирами из странного металла и соприкасавшейся с ними броней было весьма мал, а полостей внутри гладиатора почти что и не было.
Но факт остается фактом: нижняя половина голема теперь была под водой и вряд ли могла оттуда выбраться, учитывая проникновение воды и отказ правой ноги. Равновесие в сложившемся положении было удержать весьма сложно во всяком случае, если последует сильный толчок. В таком случае, ноги уже не смогут удерживать вес Геокронита разве что он попытается сместить центр тяжести сообразно новой угрозе либо же подставит лом в качестве компенсации сломанной ныне ноге, однако оба этих действия представлялись ныне проблематичными в свете того, что левая рука также приказала долго жить и обвисла культей.
Металлическая культя Воистину, в этом было что-то постапокалиптическое, и это придало сил Демону.
Особенно в свете того, что целая лавина стрел вылетала сейчас со всех сторон, стараясь накрыть его с головой.
Даже снизу.
Интересно, противник проявил такую дотошность, наивно полагая, что кто-либо сможет в полностью промокшей одежде выпрыгнуть из водоема, будучи на половину погруженным в него и не имея ни шеста, ни какую бы то ни было еще палку?..
Даже могучий полуогр по имени Нечто смог это проделать, только лишь оттолкнувшись с помощью своей дубины. Правда, плавал он в грязи, в которую превратилась Арена, а противником был маг из плоти и крови, коего он и раздавил впопыхах, но дело от этого менялось не шибко.
Анакхи мысленно проклял свою недальновидность. Вот где воистину помогла бы сфера изо льда! Отразить все стрелы, а потом раскачать ее и наехать на противника, а еще лучше сразу раскрутить и наехать, да еще и чем-нибудь поверх этого накрыть!..
Но на нет и суда нет, а отражать удар надо было.
Демон мог нарастить лед на каждой из стрел это было в его силах, он был на подъеме.
Демон мог заставить их завязнуть в воздухе, или создать стену из воды, в которой они бы в буквальном смысле застряли.
Но Демон поступил слегка хитрее.
То, что стрелы были самонаводящиеся, было видно невооруженным взглядом все же вылетела одна стрела, а стало их много, и все как одна летели в Анакхи.
Но по какому принципу они понимали, в кого лететь, а в кого нет?
Если оценивать ситуацию, все было просто: стрелы должны лететь во врага.
Кем бы он ни был.
Ангел пробыла на Арене с минуту может, чуть больше.
Она знала точно, что ее хозяин голем, а вот о враге узнала только во время прибытия на поле боя.
Не знала, кто он, до этого.
Следовательно, был шанс на то, что стрелы, взятые с собой, были одинаковы и не были настроены специально на демонов, иначе следующий трюк гладиатора не прокатит.
Да и не взяла бы ангел таких стрел просто так она же только-только службу начала, и такие магические артефакты ей попросту не дадут.
Значит, стрелы цепляли цель просто по признаку «тот, кто выглядит големом друг, тот, кто выглядит тифлингом враг».
Все просто.
Дальше дело осталось за малым.
Движение бровью, и водяная пленка покрыла всю троицу: Демона, Геокронита и Ангела.
Удержать ее надо было всего несколько секунд.
Демону показалась, или Ангел вскрикнула, когда на месте хозяина, за которым она только что пряталась, увидела Анакхи?
Демону показалось, или она действительно закричала, увидев вместо своего отражения в воде еще одного тифлинга?
Потом она увидела, что на месте Анакхи стоял Геокронит вернее, водяная пленка, принявшая форму голема и вылетела ему на встречу, подальше от Демона, который хотел ее убить.
Пленка двигалась вслед за ней вместе с ней и заставляла ее выглядеть ну точь-в-точь как тифлинг.
Точно такой же эффект постиг голема.
И стрелы не преминули отреагировать на такое изменение.
Так как стреляла Ангел почти вплотную, с расстояния примерно метров в пять, стрелы не успели достигнуть точки излета. Потому весь этот рой пошел на разворот, облетев стороной фигуру нового хозяина, и полетели прямо в своих бывших обладателей.
Часть завязла в песке, так и не вырвавшись наружу слишком велик был шанс покромсать «голема».
Часть так и не успела развернуться и попала в купол в разных его частях.
Но повальное большинство со свистом прорезало воздух, впилось в нежную плоть Ангела, попало в продырявленную броню голема.
Ангелу повезло больше получив дозу стрел, несовместимую с жизнью, она испарилась.
Н-да, не лучшая у нее практика вышла. Сама подставилась, хозяина подвела.
Обычно такие вот Ангелы, наказанные за свой неуспех, и составляли новые поступления в армию Демонов, хотя поначалу им бывает ой как не сладко.
Совсем не сладко.
Хотя небольшой подарок своему бывшему хозяину Ангел сделала часть стрел канула в Лету, пройдя сквозь исчезнувшее существо и врезавшись в купол.
Треск.
Хруст.
Звук ломаемого снаряда.
И еще с десяток таких же.
Странный металл, из которого состоял голем, сопротивлялся странному материалу, из которого состояли стрелы.
И кто знает, может, будь у голема еще пара секунд, еще одна возможность на создание комплексной защиты, то, наверное, он бы выжил.
Без руки, без ноги, но продолжил бы бой.
Но шквальный огонь магических стрел не оставил и камня на камне от надежд его фанатов.
Голем, проткнутый в нескольких местах сразу, покачнулся и упал без каких-либо нелепых взмахов рукой, подергиваний, прочей «живой» шелухи.
Просто упал, погрузился в воду.
Рябь, прошедшая по водоему, была сопровождена тихим вздохом, прошедшим по трибунам.
Вездесущие хомяки как-то сразу поникли.
И наступила тишина.
Которую внезапно нарушили гулкие звуки, раздававшиеся из-под воды.
Это действовала последняя атака Демона.
Создав небольшую ледяную ладошку, он схватил загадочный агрегат, напоминавший пистоль, какие он видел в Даймонлю, и, направив на беспомощного голема, нажал на курок.
Белый луч, вырвавшийся из ствола неизвестного Анакхи агрегата, поставил жирную точку в этом бою.
Все, что осталось от голема, растворилось, растаяло, вода вокруг вскипела от выплесков энергии, а потом и вовсе исчезла.
Колдовство, творившееся до этой поры на Арене, утратило свою силу и развеялось.
Поединок, наверное, самый сложный за всю карьеру тифлинга и Демона, был окончен.
Анакхи картинно раскланялся во все стороны и вздохнул полной грудью уже обновившийся воздух магия самой Арены делала свое дело.
Усталость, радиация и яд накатили поочередно на его тело, но он переборол себя и вышел за пределы купола, после чего устремился ввысь, на встречу с Мифоплетом и с судьбой.
Что сталось с Гео, и куда девались его останки, невесть куда пропавшие после окончания боя, он не знал, да и знать не очень-то хотел.

The End.

***

Было холодно, непривычно холодно. Демон даже содрогнулся от неестественно низкой температуры. Впрочем, скоро здесь будет жарко.
Для этого ему надо было быстрее подготовить поле для пробуждения. Поле для ритуала.
Скоро, очень скоро одна учительница откроет книгу.
И в тот миг времена соприкоснутся, и Мифоплет Вороненок снова будет выпущена на свободу.
Осталось только ждать. Ждать и готовиться. Готовиться и ждать.
А что такое сотня лет для Демона, обретшего цель?
Крохи.
За сотню лет завоевать один захудалый мир, стать его богом, созвать толпу самых верных послушников и сделать то, что нужно, то, что суждено?
Легко.
Вытащив свою флейту, он подбросил ее вверх.
Гладиус блеснул быстро, остро и ярко, усиленный благословлениями, поглощенными во время боя.
Волшебный инструмент ничего не сказал на прощание и развалился на две абсолютно равные половинки.
Демон осклабился. Его рога тотчас исчезли, хвост втянулся, доспехи преобразились, потяжелели, стали красными, словно кровь и огонь, смешанные воедино.
Он похорошел и стал еще более страшным.
Он снова осклабился и побрел к дымкам, курившимся далеко на горизонте.
Да, дел действительно было много.

И дух по имени Анакхи покинул еще одно тело шестое по счету.
Да, не задался год. Все меньше и меньше объектов для изучения и познания, все меньше и меньше возможностей для самосовершенствования.
Ну и, что уж там скрывать, еще один сорвавшийся эксперимент.
Дух взмыл в небо и улетел, забрав, правда, напоследок осколки потерявшей свою магию флейты. Авось кому понадобится?..

На этом и закончилась история тифлинга, ставшего в свое время узурпатором вместе со своей Сестрой Мифоплетом. История умалчивает, смогли ли свергнуть их режим приключенцы, но то, что такие попытки предпринимались, было несомненно.
Как было несомненно и то, что парочка эта еще навела шороху на округу, но это уже была совсем, совсем другая история.
А история тифлинга по имени Анакхи подошла к концу. Сказка, закончившаяся слишком, почти отвратительно правдиво.
Ибо против крови и кровного родства никому еще не удалось пойти.

Что же сталось с Хвостом, Советским Жителем, Нечтом и Юзверем? Они так и остались сидеть в одной небезызвестной таверне, изредка выбираясь оттуда на непостоянный заработок, перебиваясь кое-как от работы до работы. Развлекая своим обществом нечаянных свидетелей либо же «нарочных» постояльцев, они снискали себе славу весельчаков, но были вскоре призваны на службу в одно далекое-далекое королевство. Вроде бы на дело, связанное с узурпаторами, какими-то полудемоническими Братом и Сестрой.
А после от них не было ни весточки.
Еще четыре истории, закончившиеся в одночасье.

Double End.

[Геокронит]

На некоторое время над Ареной повисла тишина. Потом на трибуне раздался хруст словно сломался сучек, и послышались отборные ругательства какой-то хомяк-голем от переизбытка эмоций так сжал свою зажигалку с черным антисветом, что та лопнула, и теперь часть зрителей сбивала с одежды горящие брызги ее топлива.
Впрочем, на них мало кто обратил внимание. Взгляды по-прежнему были прикованы к арене Зрители ждали чего-то И дождались.
Над побелевшей от киселя поверхностью источника, который был вполне натуральным и посему и не думал исчезать, с громким плеском вознесся к солнцу и небу блестящий серебристый лом, сжатый в еле заметной в белых волнах металлической руке.
- Угораздило же меня сюда свалиться - раздался приглушенный водой скрипучий голос
И трибуны словно взорвались.
Из ямы, опираясь на верный «Аргумент» вылезал слегка помятый об острые камни, со словно аккуратно срезанными добрыми двумя третями левой руки и частью левого же бока, но в целом все еще функционирующий Геокронит. Как не странно, никаких других повреждений на его корпусе не было
- Я же ему говорил учи матчасть. Диаметр преобразования метр. На всего голема габаритов шефа за один подход мощности легкой ручной модели не хватит. спокойно произнес один из хомяков-големов, отрывая взгляд от монитора и оглядывая арену. Вот он и подставил руку И зачем так орать?

«Ну да. «Мученик». А что она еще могла? Древняя, неоднозначная практика. Светлые считают ее благословением. Темные проклятьем. Нейтралы контрактом. Взять все повреждения, все изломанное и оскверненное, все причиненное кому-то зло на себя. Защитить. Обычная практика ангелов Вот она и взяла. И исчезла Просто стрелы ее бы не взяли разрушать священное создание священными же стрелами это удручающе малоэффективно Но она взяла все. Все повреждения, которые успела Я чувствовал, как они исчезали, когда падал под ударами стрел Вот только дес она взять на себя уже не успела. Но мне этого хватило. Белый кисель послужил отличной дымовой завесой, благословение, и я в укрытии, а он думает, что меня уже нет. Чтож, части меня и вправду не стало. И самое подлое, что я в том числе на это и рассчитывал Но кто мог знать, что пришлют практикантку?!» - события последних минут мелькали перед взглядом голема, пока он выбирался из источника на поверхность арены.
Он выпрямился и огляделся, готовый к бою.
Но противника не было.
Гео стоял на арене один.
Он последним остался в этом кровавом круге, а значит
Победил?

«И это победа?»

Хотелось ругнуться. Чертов тифлинг и победить ему по-нормальному не дал. Не то чтобы он совсем этого не ожидал, но И, что самое печальное, древний воин начинал понимать, куда и зачем тот ушел Нет. Ничего конкретного, но общий образ становился все яснее

Гео шел на турнир с двумя целями. Победить и найти среди нового поколения героев, которые смогли бы перенять опыт былых времен. И, когда придут враги а они придут встретили бы их достойно. И если первую цель, цель воина, он похоже как-то умудрился выполнить то вторую цель, цель тренера, он провалил. Всего дважды ему встретились те, кто мог бы попытаться Но и Анеска, и Анакхи выбрали другие пути. И, хоть тифлинг и был заметно сильнее и хитрее, гораздо больше металлический воин сожалел о выборе вампирки.

«Неужели в бой опять выйдут остатки сгинувшего мира, кучка упрямых реликтов?! Куда катиться Вселенная!» - проносилось в голове Геокронита, когда на ставшую какой-то сиротливо пустой арену сыпались цветы и конфетти, а высоко в небе рвались яркие и заметные даже при свете дня, но не слепящие глаза алхимики Очкастого не зря тратили свою энергию поражающие богатством расцветок фейерверки.

«Похоже, это все же победа.»

Покинув многострадальный круг, голем был встречен в коридоре веселой толпой своих творений и их знакомых.
- Ну вы даете, шеф! Я уж было поверил! хихикал Очкастый. Когда все чары вдруг исчезли Как
- Дурачок. чья-то ласковая ручка погладила хомяка-голема по голове. Это даже я знаю. Он просто подарил этому исстрадавшемуся месту самое главное благословение свободу!
- Не совсем, скорее ее младшую сестрицу защитное благословение антимагии - и тут до Гео дошло. Т-т-ты!?
- Конечно! хихикнула уже знакомый нам ангелочек. А ты думал, отвертишься, и сможешь ничего не давать!? Нет уж, пообещал пирожки, мороженное, и для котят Только быстро, я у подруги всего полчаса выклянчила Потом обратно отзовут И кстати, за самопожертвование мне поставили пять! Воть! и воительница гордо задрала нос.
- Гранитозуб! весело окликнул металлический воин одно из своих творений Хватай самый толстый кошелек, и бегом с вот этой леди в город! За мой счет! при виде целой и относительно невредимой помощницы ему сразу полегчало. Одно дело знать, что ангела, существо скорее духовное, чем материальное, нельзя вот так просто убить до конца, и что он просто будет изгнан обратно, откуда пришел, а другое видеть своими собственными глазами.

«Победа это, Нире и Нерос, форменная победа!»

Слегка поредевшая команда Гранитозуб не знал расположения всех торговых точек сам, и кроме ангела захватил с собой полдесятка сородичей наконец вышла из ставшего уже привычным за время турнира здания Арены и расположилась на скамейке у входа
- Так что ничего, шеф! Говорю вам, этот усилитель диффузии лучше любой сварки и даже переплавки! Починим, рука будет как новенькая, да и бок тоже! оживленно вещал Очкастый. А с теми деньжищами, что мы на турнире заработали, мы сотню таких купить можем!
- И хорошо - кивнул Геокронит Рука мне еще понадобиться.
- Эх, даже не вериться, что все уже кончилось
- Кончилось? в голосе древнего воина звучала усмешка. Да, нынче модно говорить о всяких там концах... Вот только в мое время такого не было! Нету ни начала, ни конца! Храброму дорога в бесконечность!
А история продолжается, хоть ты тресни!
И словно подтверждая слова видавшего виды вояки, над Ареной ударил финальный залп праздничного салюта.

- Так. Очкастый посмотрел на часы Сейчас зрители выйдут из здания, и если мы не хотим, чтобы нас разобрали на сувениры Вообщем, бегом! Вперед!
И отряд големов понесся по улице, прочь от Арены и навстречу новым приключениям.